Настала уже моя очередь давиться чаем. Как можно говорить такие вещи… или можно?

— Вот не надо делать такие глаза, Джейн. Ты еще мало что знаешь о любви, так что не воспринимай все слишком уж серьезно, как будто все раз и навсегда.

Скажи мне эти же слова кто-нибудь из наших, наверное, я бы даже смогла ответить что-то резкое. Потому что их опыт был равен моему, но что сказать тому, кто гораздо старше и уж точно лучше понимает в жизни, я не знала.

— Может, надавить на Арджуна посильней. Если он расскажет, в чем проблема… — вздохнула я.

Профессор покачал головой.

— Ты ничего не добьешься. Арджун Бхатия юноша скрытный, упорный, до определенной степени коварный… Он не станет тебе каяться, Дженни. В этом случае проще добиться правды от Брендона. Сейчас он уязвим.

Брендон — и вдруг уязвим? Я прыснула от таких слов.

— Дженни, что это за сексизм в отношении несчастных мужчин? — усмехнулся Мэтьюс. — Ты думаешь, мы не испытываем боли, только потому что считаемся «сильным полом»?

Мне вспомнился Брендон, свалившийся с приступом лихорадки просто потому, что нервы подвели.

— Ну… Да, я знаю, что и мужчинам бывает больно, но даже в таком состоянии Брен все равно сильней и умней меня. В десятки раз. И что делать?

Профессор пожал плечами.

— Ждать. Ждать и следить за тем, что происходит вокруг тебя. Ну, а еще не забыть готовиться к балу в День Всех Святых, Джейн. Никакие переживания не должны выбивать у красивой девушки из головы мысли о бале и нарядах.

Бал…

— Как можно сейчас вообще думать о балах? — округлила я глаза.

У меня тут как бы мир рушится, какие наряды?!

— А когда еще о них думать, Джейн? Не вздумай махнуть на себя рукой только потому, что мужчины в твоей жизни начали страдать ерундой.

Я фыркнул. Сказал тоже, мужчины в моей жизни. С другой стороны, ведь это правда. Арджун занял в моей жизни место едва ли не большее, чем отец. Точней, Арджун и Брендон вместе.

— Если удастся узнать что-то новое об этих двух паршивцах, я все расскажу тебе. Даже если одной тебе не под силу с ними справиться, вдвоем мы наверняка что-нибудь придумаем.

По совету профессора Мэтьюса я постаралась хоть немного отключиться от проблем с парнями и заняться чем-то более приятным. Бал показался самым приятным способом немного развеяться. Правда, наряды пришлось выбирать с кузинами по каталогам, потому что и дядю Кирана и, что куда хуже, моего отца, едва не хватил удар от того, что я могла покинуть университет. И даже напоминание о том, что меня и в университете прекрасно могли ранить, не помогло.

— Да ладно, Сеть решает все проблемы, Джейн, — утешала меня Ви, теребя в руках букет фиалок. — Мы друг друга измерим, выберем понравившееся платья из каталога и закажем. Все привезут. Для нас так и вовсе расстараются.

Девушки из высшего общества и все такое. Никак не привыкну.

— А что это за букет? — спросила я, указав на совершенно замученные фиалки.

Вайолет неожиданно сильно смутилась.

— Лекс пытается играть в романтика, — тут же сдала кузину с веселым фырканьем Бель.

Ви покраснела как свекла и смолчала.

— Э… Лекс? Серьезно? — искренне удивилась я, не понимая, с чего Александру оказывать знаки внимания кузине.

Нет, я помнила, что Брен старался дать своему младшем брату шанс побыть подольше с Ви, но также и помнила, что за Лексом уже имелся длинный след из разбитых сердец. И то, что теперь Александр пытался ухаживать за Вайолет…

— Аннабель Мария Стоцци, когда ты научишься держать язык за зубами?! — возмутилась Вайолет, пряча злосчастный пучок цветов за спину.