– У брата Водного было очень, очень плохое настроение. – в ответ на вопросительный взгляд Матери-Владычицы пояснил Великий Воздушный. – Очень вовремя у нас завелись эти разбойники. – и по тону было ясно, что он подумывает, а не завести ли еще хотя бы парочку.

Четыре пары глаз скрестились на самом молодом из членов Совета. Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Дракон Вод, раздраженно скривился и дернул плечом, давая понять, что такое внимание ему неприятно.

– А я-то думаю, и почему по реке Молочной волны с гору ходят – то туда, то сюда! – всплеснула руками Мать-Владычица. – Судоходству мешают! И даже в какой-то мере драконолетству! И все из-за человеческой ведьмы? Айтварас, если ты не возьмешь себя в когти…

Ирий содрогнулся. Громовые удары один за другим обрушились на Драконьи Пещеры, заставив горные пики над ними покачнуться, а светильники с заточенными внутри молниями срываться со стен. Камень под ногами встал на дыбы и завалился наискось, будто горы над ними придавило к земле, а потом на Ирий навалилась чудовищная, яростная, кипящая бешенством Сила. Четверка драконов взревела, мгновенно обрастая хвостами, крыльями и чешуей и встали хвост к хвосту, прикрывая собой Мать.

Сила перла. Под ее чудовищным напором гнулось Мировое Дерво и рвались грани миров.

– На Симаргла похоже! – невольно пригибая длинную шею под давлением этой мощи, прохрипел Грэйл Глаурунг.

Каменный потолок пещеры лопнул как мыльный пузырь. Отколовшаяся глыба рухнула на стол совещаний, раскололось и мелким щебнем рассыпалась по полу, и из дыры вывалилась девушка. Приземлилась на стол, раздраженно отпихнула с дороги валун, огляделась.

Вымученно улыбнулась глядящим на нее драконам:

– Прошу прощения. Не обращайте на меня внимания, я буквально на минутку. – Ирка Хортица, наднепрянская ведьма-хозяйка, прямо по засыпанному камнем столу двинулась в Великому Водному. – Давай свой плащик! – потребовала она, глядя в глаза возвышающемуся над ней серебристо-стальному дракону. – Ну давай уже! Я пришла! Что я тебя, теперь уговаривать должна? – почти в истерике прокричала она.

Последовала долгая пауза… а потом дракон цвета пламени снова превратился в молодого мужчину с шевелюрой всех оттенков рыжего. Великий Огненный не торопясь дошел до двери, распахнул и крикнул в коридор:

– Эй, кто-нибудь, лётом! Принесите плащ драконьей шкуры из покоев Повелителя Воды! – и пробормотал себе под нос. – Пока она с него эту шкуру не сняла.

Из-за двери отчетливо донеслась суета, визг, порыкивание, топот лап и шорох крыльев и наконец в дверь влетел крохотный пестрый змейчик, волоча в лапах переливающийся серебристо-серый плащ – длинная пола плаща мела камень. Вернувший человеческий облик Айт выхватил плащ у змейчика – руки у него слегка подрагивали. Кажется, хотел что-то сказать… а потом просто без единого слова сунул его Ирке.

Все также не отрывая взгляда от Айта Ирка накинула плащ на плечи. Постояла пару минут, словно прислушиваясь к ощущениям… покосилась на с жадным любопытством пялящееся на них драконье семейство… повернулась и снова по столу пошла прочь.

Остановилась под пробитой в потолке дырой…

– Ну… Ты же теперь прилетишь? – неуверенно спросила она.

Айт шагнул к столу. Остановился. В отчаянии огляделся по сторонам, не зная, то ли еще «держать крылья веером», то ли лететь за ней, и столь же неуверенно пробормотал:

– У меня еще работы – выше гребня. Правда! Но я как только так сразу…

– Работа… – Ирка неожиданно облегченно вздохнула и радостно улыбаясь, объявила.