И она сдалась. Со времен операции всякая мысль о Паше, как о хирурге, вызывала благоговейный трепет. Может, он что-то вшил ей под кожу? Чип обожания врачей? Иначе как объяснить, что стоило ей подумать о том, как он спасал жизни на суточном дежурстве, и она тут же отправила его спать? Он из вежливости немного попререкался, пытался убедить ее, что только секундочку просто полежит, но едва коснулся головой подушки, как рот приоткрылся, веки сомкнулись, и он смачно засопел.

Ника утащила манеж с ребенком в другую комнату, позвонила маме и получила полный инструктаж. Для надежности еще и сверилась с интернетом, почитала про полугодовалых детей: что они едят, что умеют, во что с ними надо играть. Даже посмотрела видео.

Потом расстелила на полу одеяло и, плюнув на свой наряд, уселась рядом с Никитой, разыгрывала с его игрушками теремок и выдала все, что помнила из Барто. Когда начало смеркаться, подумала, что хорошо бы чем-то накормить Пашу, когда он проснется. Да и у самой в желудке урчало, когда малыш пил свою смесь, причмокивая. Поэтому усадила Никиту в автокресло, взяла с собой на кухню и, изучив содержимое Пашиного холодильника, все-таки заказала пиццу.

Нет, в глубине морозилки она нашла слипшийся комок пельменей и кусочек чего-то, что могло быть как салом, так и чем угодно другим. На дверце холодильника стояли лекарства, и половина из них приказала долго жить еще до начала нового тысячелетия. Зато была довольно свежая финская водка, вскрытая банка со шпротами и несколько яиц. На них, правда, дата проставлена не была, поэтому Ника не рискнула затеять омлет, чтобы не напороться на дохлых птенцов или что еще могло завестись под скорлупой за годы хранения.

На пиццу она набросилась, почти как Паша на торт. Съела два куска и только потом вспомнила, что хорошо бы разбудить и хозяина квартиры. Но Исаев спал так сладко и беззаботно, что у нее не поднялась рука. Тогда она, напевая что-то Никите, чтобы он не скучал, — а он показал себя на редкость спокойным ребенком, и оставалось только догадываться, чем так довел его родной дядюшка, — немного прибралась в коридоре и на кухне. Разложила прилично обувь, расставила посуду, отскребла кофе с плиты, который явно выкипел там еще в античные времена. Потом не выдержала и вымыла окно. Шов немного заныл от стараний, но по-другому Ника там просто не могла находиться. Не то, чтобы у Паши царил жуткий беспорядок. Просто казалось, что жильцов кто-то спугнул и неожиданно выгнал из дома, и с тех пор там не ступала нога человека.

Время шло к вечеру, чем еще развлечь Никиту, она не представляла. Поэтому оттерла ванну с содой, не решившись воспользоваться серьезными химикатами, и взялась за купание. Вода ребенку нравилась, он плескался, хлопал по поверхности, и все бы ничего, не преврати он Нику в мокрую насквозь кикимору. Тушь размазалась, уложенную челку прибило ко лбу, платье липло и свисало самым жалким образом. И все же Ника была собой довольна.

Первый раз наедине с маленьким ребенком — и вроде все обошлось! Да, один раз он чуть не нырнул под воду, выскользнув из рук, и она чуть не умерла от ужаса. Но ведь поймала! А он засмеялся, решив, что это была игра, и принялся вырываться с удвоенной силой. Тогда она сдалась: вытащила его из воды, завернула в полотенце и прижала к себе.

Теплый, мокрый, он приятной тяжестью оттягивал руки. Ника привыкла считать себя продвинутой особой, мечтала, как будет штурмовать мир бизнеса, распихивая локтями шовинистов, которые в нем обосновались. Будет самой настоящей бизнес-леди: умной, сдержанной и успешной. Станет равной Марку Веселовскому.

А сейчас все это вдруг показалось несусветной ерундой, чем-то фальшивым и надуманным. И абсолютно бесполезным. Вот он: настоящий маленький человечек.