Та степенно прошла мимо князя, выскользнула лебёдкой за дверь. Зарислава застыла в ожидании, лицо чуть прихватил румянец то ли от того, что в покоях было натоплено жарко, то ли ещё от чего. Боги, всё это неважно! Зарислава здесь, в остроге и никуда не уходила. В груди кольнула вина за то, что так легко поверил очередной уловке колдуньи. Только боги знают, зачем она так поступила с ним.

Марибор медленно приблизился, дыхание его дрожало, и сам он не знал, что сказать, словно на горло наступил копытом вол. Травница бегло оглядела его лицо, израненные руки, пропитанную кровью одежду, и боги знают чьей — его собственной или княжича, но не выказала и доли волнения, оставаясь спокойной, как река. Взгляд Марибора опустился на её колени, где лежало вышитое узором полотно. Зарислава тоже опустила взгляд, смяв в тонких пальцах льняную ткань.

— Нравится? — спросила вдруг она тихо и ласково.

Марибор чуть наклонил голову, всматриваясь, и только теперь понял, что в руках Зариславы мужская рубаха.

— Это для тебя, — поспешила она разъяснить. — Я… — она сглотнула, верно, тоже с трудом могла говорить, — Я стараюсь успеть на день обручения, до первого снега.

Он выдохнул, словно до этого грудь сжимали тиски, а теперь разжались. Какой же он глупец! Всё это время Зарислава была здесь, в остроге и, верно, ждала его, а он, ослеплённый дурной ревностью, помчался невесть куда!

Марибор ощутил смертельную тяжесть в ногах. Он упал на колени, погладил её руки, тёплые и мягкие, коснулся пряди шёлковых, как ковыль, волос. Зарислава ждала.

— Иди ко мне, — князь, обхватив её за пояс, притянул к себе, глубоко вбирая в себя такой родной, такой одурманивающий запах её и больше ничей. Аромат, казалось, стал ещё гуще, и Марибор жадно втягивал его в себя, пытаясь насытиться. С каждым вздохом улавливал что-то особенное, доселе ему незнакомое. И явственно осознал, что от упоения можно и рассудка лишиться.

— Я ждала тебя и молилась, чтобы ты остался жив, — вмешалась Зарислава в его мысли.

— Прости меня, — он сильнее сдавил возлюбленную в объятиях. Не хотел ничего выяснять, главное, что Зарислава здесь, рядом, обнимает его, ждёт. Зачем эти пустые разговоры, они только тяготят. Слишком много бед случилось, слишком кривая была его дорога, он устал от неё. Тогда Марибор поклялся самому себе, что больше не допустит никаких сомнений в свою душу.

— Я люблю тебя, — прошептал он хрипло, слова признания сами собой срывались с губ, слова, которые так давно хотел произнести. — Я не смогу без тебя…

Зарислава, огладив плечи князя, запустила пальцы в его волосы и чуть повернула голову. И вдруг невыносимо сделалось сдерживать себя, чтобы не обнять крепче, не прижаться к нежным губам.

— Я жду дитя, — шепнула она Марибору тихо в самое ухо, и голос её, как журчание воды, потёк вглубь, заполняя его целительной силой.

Перед глазами всё закружилось. Князь чуть покачнулся, гулко застучала кровь в висках, и ему показалось, что грудь сейчас разорвёт от распирающих, ещё не ведомых ему тёплых чувств.

«Вот что за особенный запах…»

Сердце больше не жгло ни от жара, ни от холода. Внутри стало так светло и спокойно, как никогда раньше. Марибор с запозданием осознал, что губы его тронула невольная улыбка. Ничто не было для него таким важным, как обнимать сейчас любимую, чувствовать, как исцеляющий нектар разливается по телу, щедро заполняя все раны телесные и душевные жизненными токами, стирая их без следа. Марибор чуть отстранился, заглядывая в лазоревые глаза любимой, глубокие до краёв, полные тепла и ласки. Он провёл ладонью по мягкой щеке и, обхватив ладонями её лицо, поцеловал в висок, лоб, губы.

— Родная моя…

Глава 21.