На мгновение Арен был буквально парализован приступом страха. Он не мог найти в себе сил преодолеть его. Как можно было даже подумать о таком опасном предприятии? Что может он противопоставить Антраксу и всем его механизмам? Его ждут механические монстры и огненные лучи, а потом машины, подобные тем, что овладели Странником. У него нет никакого оружия, чтобы сражаться, нет ни сил, ни способностей, дающих хотя бы малейшую надежду на успех. Он одинок и бесконечно слаб.

Кто может поручиться, что он снова не убежит?

Арен справился со своими опасениями, вырвался из зыбучей трясины страха. Не имеет значения, на чьей стороне перевес. Он должен идти. Эльф наклонился над Райер Орд Стар и накрыл ее руки своими. Тепло ее тела проникло в кровь. И хотя она не отреагировала на прикосновение, Арен был уверен, что она знает, кто с ней рядом. Он опасался лишить ее защитной силы Феникс–камня, нарушив связь между ними. Арен не мог предугадать, чем это грозит провидице и ее миссии по спасению друида. Но он твердо знал, что магия зовет его за собой и он должен идти.

Арен выпрямился и попятился к двери, через которую они вошли в комнату. Он увидел, как волшебная дымка сначала натянулась, а потом разделилась надвое, и каждая из ее частей продолжала окутывать их обоих, хотя и стала заметно слабее. Случилось то, на что он едва смел надеяться. О большем он и не мечтал.

«Удачи тебе, Райер, — подумал эльф. — Удачи вам обоим».

После этого Арен повернулся, вышел из комнаты и направился к своей цели.

ГЛАВА 21

Невесомый и прозрачный, словно воздух, Странник приступил к поиску волшебных книг.

С самого начала, с того момента, как только он перевел надписи на карте, привезенной умирающим Каэлем Элессдилом в страну Четырех Земель из Погребенного Замка, друид скрывал правду о магических книгах. Он пошел на это из опасений, что кто–либо может попытаться нарушить его планы относительно задуманной экспедиции. Только ведьма Ильзе добралась до умирающего эльфийского принца раньше него и знала, какая тут идет игра. Ее неоднократное вмешательство не раз заставляло Странника пересматривать свои планы. Так что в отношении ведьмы Ильзе друид потерпел неудачу. Даже пытаясь привлечь на свою сторону Аллардона Элессдила, он не раскрыл секрета, и здесь ему повезло больше. В глубине души Странник сознавал, что не стал говорить о книгах ради того, чтобы уговорить короля эльфов организовать эту экспедицию. Только друид знал о книгах и последствиях их возможного возвращения к людям.

В этой экспедиции не было ничего простого и легкого, включая вмешательство ведьмы Ильзе. Все участники поверили в то, что Антракс внушил Каэлю, — книги представляли собой сборники магических заклинаний. Но это было не так. Такой вывод напрашивался сам собой, если хорошо разбираться в истории Старого Мира. Это было очевидно, если вспомнить, чем на самом деле был Погребенный Замок, — хранилищем знаний, собранных за долгие годы в обществе, где магия была практически неизвестна и никогда не применялась. Старый Мир был миром науки, миром, в котором со времен Фей никто не владел волшебной силой; то немногое, что сохранили эльфы, было вскоре утеряно. В Погребенном Замке не могли храниться книги о магии, там должны были находиться книги, посвященные истории, культуре, науке.

Когда–то давным–давно такое хранилище называлось библиотекой.

То, что в этих книгах не было заклинаний или рецептов волшебных снадобий, ничуть не уменьшало их ценности. На самом деле знания были более важными, например знания о том, как получать энергию естественным путем при помощи приборов, а не волшебства. Содержимое научных томов являлось настолько ценным для народов Четырех Земель, что оценить их возможное влияние просто невозможно.