Странник рассеянно прислушался к потоку слов, перетекающему из одного отсека хранилища в другой. Бесконечный процесс предохранял информацию от потерь даже теперь, спустя почти три тысячи лет. Вся сущность Старого Мира, все его знания были собраны и хранились здесь, совсем рядом, но были для него абсолютно недоступны.

Горечь поражения физически ощущалась друидом. Эта экспедиция не может закончиться впустую. Он не может смириться. Он не сможет пережить провала.

С тех пор как Странник осознал вероятность получения книг, перед ним возникло множество вариантов действия — настолько много, что он был не в состоянии обдумать каждый из них. Теперь все вопросы свелись к необходимости одного выбора. Он показался друиду настолько важным, что при первоначальном рассмотрении он не решился даже задуматься над ним. Но проблема не отступала, необходимость выбора давала понять, как время и хитроумное сплетение обстоятельств и судьбы порождают нечто невероятное.

Сто тридцать лет назад, когда Уолкер Бо восстановил черный эльфийский камень, когда он принял решение стать первым из новых друидов и вернуть утерянный Паранор, ему было легче сделать выбор. Нет, поправил себя Странник, выбор был таким же трудным. Но ему пришлось решиться, поскольку никто за него не мог этого сделать. Только он один мог выбирать.

Он снова припомнил слова Алланона, сказанные у Хейдисхорна несколько месяцев назад. Из всех дел, которые он стремился выполнить во время экспедиции, ему будет позволено сделать только одно.

Друид почувствовал иронию судьбы. Жизнь так таинственна и сумасбродна. Она представляет собой бесконечный лабиринт, но, в конечном счете, есть только одна верная дорога для каждого, кто плутает по ее многочисленным извилистым коридорам.

Странник оставил в покое механизмы и вращающиеся диски и вернулся в свое тело, решив отказаться от всех надежд и ожиданий, решив спасти то единственное существо, которое он еще мог спасти. Он прогнал остатки сожалений, вернул свой дух в привычную ему материальную оболочку и приготовился разбудить Райер Орд Стар.

Наверху, у самого начала лабиринта, ведьма Ильзе остановилась, чтобы осмотреться. Ночь только еще перевалила за середину, затянутое облаками небо было непроницаемо–черным, а во влажном теплом воздухе пахло дождем. Без света луны и звезд даже ей было трудно различить стены и строения мертвого города. Заброшенный и тихий, он напоминал кладбище. С тех пор как ведьма Ильзе вышла из леса, она не заметила ни единого движения. Тишина толстым одеялом окутывала все, что могло притаиться впереди.

Хорошо, что она не взяла с собой Кри Бега и его помощников. В этой ситуации они бы только мешали и задерживали ее. Больше того, их присутствие могло быть опасным. Ведьма Ильзе больше не могла им доверять, несмотря на все обещания Моргавра. Каждый раз она чувствовала их возмущение и злость. Они ненавидели ее и боялись. Рано или поздно мвеллреты попытаются от нее избавиться. Надо опередить их, но пока ведьма не могла на это пойти. Пока она не покончила с друидом и его приспешниками, пока не завладела волшебными книгами, она нуждалась в их грубой силе. Но и поворачиваться к ним спиной тоже не собиралась.