Странник продолжал поиски, время шло, минуты улетали, словно осенние листья, подхваченные ветром. Несмотря на все усилия, он не мог отыскать библиотеки. Друид облетел весь город, все бесконечные переходы и комнаты, но книг не было. Странник почувствовал усталость, он уже с трудом мог оставаться в качестве духа. Но, решив добраться до книг, он должен был выяснить их местонахождение, оставаясь вне своего тела. Укрывшись от всевидящего ока Антракса, он не мог позволить себе потерпеть неудачу. Как только могущественная машина разгадает уловку, ему останется только попытаться исчезнуть. Он должен как можно скорее отыскать книги и выяснить, как их унести.

В конце концов, Странник прибег к небольшой хитрости. Он постарался представить себя на месте тех людей, кто создавал Погребенный Замок и Антракса. Как бы они распорядились своими сокровищами? Ответ был довольно прост. Книги должны быть спрятаны в таком месте, где защита была наиболее сильной и хитроумной, а разрушения при возможном вторжении — наименьшими. На поверхности города система охраны была слишком грубой и примитивной. Любой потенциальный нарушитель уничтожался физически. В непосредственной близости от книг схема должна быть иной. Огненные снаряды и механические стражи здесь не годились. Требовалось что–то более искусное.

Друид перестроился и начал сначала. Он сразу же вспомнил о странных ключах, найденных на островах. До сих пор он считал их обычными ключами — металлическими приспособлениями для открывания дверей. Но с обычными, знакомыми ему ключами они не имели ничего общего. Эти изделия эры технологий действительно служили для отпирания замков, но действовали по совершенно другому принципу. Плоские пластины заставляли замки открываться при помощи импульсов, генерируемых маленькими батарейками.

Неужели и книги могли измениться так сильно?

Неожиданная догадка пронзила его холодом зимней ночи. Окажись она верной, все его поиски были бы бесполезными.

Странник устремился сквозь множество комнат и коридоров к своей цели, в глубине души чувствуя, что самые наихудшие из его опасений вот–вот сбудутся, а он уже ничего не может предпринять. Он торопился к месту своего заключения, встревоженный учащением пульса Райер Орд Стар, вызванным ошибочной верой в его успех и его возвращение. Друид старался не придавать внимания ее безмолвным вопросам: он по–прежнему нуждался в ее силе и поддержке.

Странник остановился только лишь перед входом в небольшую комнату, где лежало его тело. Там он внимательно и осторожно исследовал обстановку, проникнув внутрь через провода, ведущие к вращающимся дискам. Затаив дыхание, он странствовал по заполненным приборами стеллажам, мысленно прикасаясь к различным узлам, прислушивался и распознавал доносившиеся звуки. Он слышал голоса, отдельные слова и фразы, повторяющиеся утверждения и разъяснения; все они переносились из одного места в другое, из одной базы хранения в следующую. Друид понял, что обнаружил то, что так долго искал. И еще он осознал, насколько бесполезна его находка.

Разочарование переросло в отчаяние. Здесь не существовало книг, созданных при помощи бумаги. Библиотека существовала, но это было книгохранилище совсем иного рода, обычное для того времени, заменившее библиотеки старого образца. Вся информация из книг была перенесена на металлические диски и хранилась в машинах. Без помощи технологий тех времен знания извлечь невозможно. Для расшифровки записей необходимо было извлечь хранимую информацию с металлических носителей и прослушать ее. Сколько времени и усилий может занять этот процесс, невозможно даже себе представить. Все еще пребывая вне своего физического тела, Странник ощутил пронзившую его острую боль разочарования.