Оборотень снова пропал, и Бек снова призвал на помощь магию и попытался проследить путь своего товарища. На этот раз ему повезло больше — он частично уловил передвижения Рока влево и вправо, потом назад. Теперь призрачные образы повисли в полуденном воздухе.

— Уже лучше, — похвалил оборотень, снова появившись перед Беком. — Попробуем еще разок. Только держи крепче и не выпускай волшебную сеть. А потом вытаскивай ее, рыбачок.

На этот раз попытка увенчалась успехом: Бек выловил все передвижения оборотня — серию прыжков вправо и влево, бег вокруг мальчика, возвращение назад. Подобно душам умерших, призрачные образы один за другим возникали в воздухе, слегка колебались, как бы догоняя друг друга в зыбучем песке. Друзья еще потренировались, затем оборотень поменял свой облик и стал похожим на мальчика. Бек с удивлением обнаружил, что вылавливает свои собственные образы, наблюдая, как они один за другим выстраиваются над цветами. Трулз Рок разбросал их изображения по всему лугу и под окружающими деревьями. Все пространство теперь было заполнено призраками, а настоящий след среди них безнадежно терялся.

— Пусть попробует разобраться в этой мешанине, — проворчал Трулз Рок, прокладывая зигзагообразный путь сквозь толпу образов к холму на восточном краю луга. — Мы сможем еще не раз воспользоваться этим трюком где–нибудь недалеко от воды.

Теперь они бежали медленнее, оборотень поддерживал темп, вполне приемлемый для Бека. Они не разговаривали, предпочитая сохранять силы и дыхание и как можно больше увеличить дистанцию между собой и ведьмой. Еще дважды они останавливались, чтобы размножить свои призрачные изображения; один запутанный клубок оставили возле переправы через глубокий поток, а второй раз постарались указать неверный поворот перед сложным скалистым участком.

Незадолго до заката, когда солнце уже склонилось к западу и тени деревьев вытянулись на земле, друзья остановились, чтобы отдохнуть и поесть. Ночные птицы, подобно крылатым призракам, мелькали в сумерках. Бек проследил за их полетом и пожалел, что у него нет таких крыльев. Провизии и воды у него с собой тоже не было, но Трулз Рок на «Черном Моклипсе» раздобыл и то и другое, он всегда отличался предусмотрительностью.

— Я и не думал, что все это пригодится, — угрюмо произнес он, протягивая мальчику мех с водой.

Бек чувствовал себя совсем измученным. Он не отставал в дороге, но все мускулы болели, и тело отказывалось повиноваться. Он привык к длительным переходам по горам и марш–броскам, но не к такому долгому бегу. Жизнь на борту «Ярла Шаннары» закалила его, но выносливость мальчика имела предел, уступающий выдержке Трулза Рока.

— Может быть, теперь она откажется от погони? — с надеждой спросил Бек, возвращая мех с водой и с аппетитом поглядывая на сушеное мясо.— Надеюсь, ей надоест, и она вернется к поискам Странника.

Оборотень негромко рассмеялся, пряча под капюшоном свое лицо и мысли.

— Не думаю. На нее это не похоже. Просто она поищет другой способ выследить нас. Она обязательно придет.

— Рано или поздно нам снова придется встретиться, — покорно вздохнул Бек. — Ничего не поделаешь.

У ног мальчика лежал меч Шаннары. Бек посмотрел на него. Намерение использовать оружие против сестры показалось ему глупым и бессмысленным.

— Сейчас придется решать другие проблемы. Мы больше не можем просто убегать от ведьмы Ильзе. Даже если мы оторвемся от преследования, или она откажется от своей затеи, куда приведет нас этот путь? Куда–нибудь в самую середину этой незнакомой страны, где мы будем без корабля, без друзей, без провианта и оружия и, что еще хуже, без плана действий. Так не годится.

— Надо вернуться и разыскать Квентина и остальных, — без промедления ответил Бек, не сомневаясь в правильности выбора.