На широкой поляне, заросшей прошлогодней травой, снова проявились образы мальчика и оборотня. Приятное волнение заставило Ильзе еще прибавить шагу. Ясно увиденные образы преследуемых подтвердили, что те бегом удирали от нее. Мальчишка чувствовал ее приближение. Интересно, что он будет делать, когда попадет к ней в руки? Наверняка опять будет лгать, повторяя ту же свою историю. Но ведь он должен понимать, что это бесполезно. Знает ли он, что его ждет, когда он будет пойман? Возможно, уже через какую–то сотню ярдов, не больше, погоня будет закончена.

Но, к своему удивлению, на лугу, покрытом ковром желтых и фиолетовых цветов, ведьма Ильзе потеряла след. Она даже не сразу осознала этот факт. Недоверчиво оглядываясь, она прошла вперед до противоположного края луга, пытаясь понять, что произошло. Вдруг остановилась. Образы преследуемых ею жертв были здесь, такие же отчетливые и ясно различимые. Но они были буквально повсюду: покрывали все пространство, тысячами мелькали среди окружающих деревьев. Казалось, перевертыш и мальчик находятся одновременно повсюду и уходят от нее во все стороны.

Этого не могло быть.

Это было просто невозможно.

Чтобы успокоиться, ведьма Ильзе глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Потом, не снимая капюшона, заправила назад выбившиеся пряди густых темных волос и внимательно осмотрела луг, вглядываясь и в тени под деревьями. Никого. Мальчишка и его защитник исчезли и с каждой минутой все больше отдалялись от нее. Сообразив, что она преследует их при помощи магической силы, они ответили ей тем же оружием. А если быть совсем точной, это мальчик использовал свой волшебный дар. Он сумел размножить образы и разбросал их повсюду. Конечно, ведьма Ильзе могла рассортировать все изображения и отыскать единственно верное направление, но на это потребуется слишком много времени. Они могут повторить уловку в другом месте, и, пока она каждый раз будет решать головоломку, их след станет слишком старым. Кроме того, они надеялись, что у нее недостаточно охотничьего опыта, чтобы читать метки на земле и деревьях и преследовать их без помощи волшебства. В этом они правы. Магия — это все, что у нее есть, но и этого ей вполне достаточно.

Ведьма Ильзе уселась на землю, прислонившись спиной к дереву и скрестив ноги; надо все хорошенько обдумать. Торопиться некуда. Все равно она их поймает. Ни одна из их уловок не сможет надолго сбить ее со следа. Теперь очень важно не спешить и сосредоточиться. Итак, что происходит? Мальчик и его спутник сейчас бегут, но куда? Они ничего не знают ни о географии, ни о населении этой земли. Оборотень уже должен был рассказать мальчику о том, что их корабль захвачен и больше не принадлежит им. Члены экспедиции под предводительством Странника рассеялись по лесу или убиты, а сам друид исчез. В лучшем случае их бегство всего лишь временное решение проблемы. Как они намереваются выкрутиться? Куда собираются бежать и для чего? Конечно, оборотень слишком сообразителен, чтобы не продумать заранее план и направление бегства.

Наконец ведьма Ильзе привела мысли в порядок и медленно поднялась. Ответы на эти вопросы могут подождать. Не имеет значения, куда они направляются и с какой целью, если она не может их преследовать. А она собиралась отыскать их прямо сейчас.

Встав на краю луга, ведьма Ильзе сложила ладони у рта и издала долгий низкий крик, жутко и уныло пронесшийся над лесом и замерший вдали. Она проделала это три раза, немного подождала, потом крикнула еще трижды. Время шло, в лесу снова раздались голоса птиц и шелест листвы на деревьях. Ведьма Ильзе стояла неподвижно и внимательно прислушивалась. Но вот среди деревьев что–то шелохнулось, зашелестела трава и всколыхнулись головки цветов на дальней стороне луга. Ведьма Ильзе терпеливо ждала, пока осторожное животное крадучись приближалось к ней, прижавшись к земле под покровом густо растущих цветов.