При помощи зрительных сенсоров Антракс изучал лицо своего последнего приобретения, чья голова пока еще плавала в консервирующем растворе. Глаза бешено вращались во все стороны в попытке понять, что происходит. Объект еще не осознал, что все пути давно отрезаны. Лекарственные препараты, поступающие по трубкам в кровеносные сосуды, обеспечивали его жизнедеятельность. Рот был открыт, как у вытащенной на берег рыбы. Заготовки находились в превосходном состоянии.

Антракс быстро изучил еще разрозненные части. Когда работа будет закончена, этот ронк станет самым опасным из всех ранее созданных, в большей мере еще и потому, что человек, из частей которого он состоял, при жизни был превосходным экземпляром с весьма полезными качествами. Он идеально подойдет для того, чтобы отыскать магическое оружие и справиться с его нынешними хозяевами. Технология Старого Мира создала множество полезных процессов. Антракс получит источники питания и будет продолжать свою деятельность на благо науки еще долгое время.

«Пусть люди бегут так быстро, как только смогут», — подумал Антракс. В конце концов, это не имеет никакого значения. Погребенный Замок и катакомбы поручены его защите и охране, но и внешний мир наверху, даже та часть, которая еще не была изучена, не мог оставаться недосягаемым. Создатели снабдили Антракса ясной директивой, и в ней не было никаких ограничений по поводу способов ее выполнения. Где бы ни находились источники питания, Антракс должен найти возможность добраться до них. Если необходимую энергию можно получить ценой человеческой жизни, пусть будет так.

Антракс, согласно своей программе, самым важным считал свою жизнеспособность. И ничто не могло изменить его убеждения.

ГЛАВА 11

Бек почувствовал, как кто–то нетерпеливо и грубо трясет его за плечо.

— Просыпайся! — прошипел ему в самое ухо Трулз Рок. — Она отыскала нас!

Можно было не спрашивать, о ком шла речь. Ведьма Ильзе. Его сестра. Еще не до конца проснувшись, юноша вскочил на ноги. Он поморгал глазами, чтобы прогнать сон и прийти в себя. Это удалось только наполовину. Зато рука на его плече ослабила хватку, стала почти ласковой.

— Она уже близко? — с трудом проговорил Бек.

— Настолько близко, что может услышать твое чихание, — шепотом ответил его товарищ, показывая куда–то назад, в темноту.

В лесу еще стояла ночь, по усыпанному звездами небу кое–где плыли обрывки облаков. Четвертинка луны висела над северным краем горизонта. Лес вокруг был непроницаемо–черным. До Бека дошло, что ведьма выследила их в темноте. Неужели даже ночью она способна различать следы движения и остатки тепла их тел? Вероятно, так и есть. При помощи магии она могла сделать все, что угодно. Он заснул сразу после захода солнца, уверенный, что им удалось сбить ее со следа на цветущем лугу, что они убежали достаточно далеко и смогут хоть одну ночь проспать спокойно, почувствовать себя уверенно.

— Как ей удалось так быстро нас выследить? — прошептал Бек.

Он несколько раз глубоко вздохнул, дрожа от неожиданного порыва холодного ветра с гор. По лицу Трулза Рока, как всегда скрытому капюшоном, ничего нельзя было узнать.

— Думаю, ей повезло. После того, что мы проделали на лугу, ей оставалось только надеяться на удачу, но она достаточно сильна, чтобы привлечь везение на свою сторону. Пошли.

Они без промедления собрали немногочисленные пожитки и покинули лагерь, снова отправляясь в глубь страны вдоль подножия гор. Путники даже не старались скрыть свои следы. Если уж ведьме Ильзе удалось выследить их, то ей не составит никакого труда прочитать свежие следы, оставленные сегодня ночью.