В наступившей тишине Трулз Рок долго изучал лицо мальчика, глядя из–под надвинутого капюшона. Бек смущенно заерзал.

— Я помню, ты говорил, что между нами, благодаря магической силе, существует особая связь…

— Мы с тобой очень похожи, мой мальчик, — прервал его собеседник, игнорируя продолжение фразы. — В тебе я вижу самого себя. Я тоже пытался выяснить, кто я такой и чем отличаюсь от всех остальных.

— Но разве в этом все дело?

Трулз Рок вздрогнул, его темный облик как будто стал жидким, готовым сию минуту испариться, просто исчезнуть навсегда безо всякого ответа. Но мгновение прошло, оборотень сидел спокойно.

— Я спас твою жизнь, — сказал он. — А когда спасаешь жизнь кого–то, становишься ответственным за него. Я узнал об этом много лет назад. И я верю в это. — Трулз Рок нетерпеливо махнул рукой. — Но все немного сложнее. Что–то вроде увлекательной игры. В моей жизни нет ничего моего — ни дома, ни народа, ни места, которое бы мне принадлежало. Мое будущее — чистый лист. Потребность выбрать новый путь привела меня к друиду. На время он дал мне цель. Каждое поручение дает мне возможность почувствовать себя частью чего–то большего. Каждое задание позволяет что–то узнать о самом себе. Но в Вольфстааге я не преуспел. Там я не смог совершить ничего полезного. Ты, молодой человек, интересен тем, что предлагаешь ответы на вопросы, которые я задавал сам себе. Я у тебя учусь. Но и я, в свою очередь, могу тебя многому научить — как жить отшельником, как примириться с самим собой, как овладеть магической силой, которая всегда будет частью тебя. Мне интересно наблюдать, как ты учишься. Любопытство — вот все, что у меня есть, и я стараюсь по мере возможности удовлетворять его.

— Но ты дал мне неизмеримо больше, чем я могу тебе дать, — возразил мальчик. — Не уверен, что могу тебя чему–то научить.

Несколько мгновений Трулз Рок сидел молча, потом нехотя ответил:

— Тебе рано об этом судить. Если ты проживешь достаточно долго, ты сам себе удивишься.

Бек прекратил расспросы. Трулз Рок сказал достаточно, чтобы мальчик почувствовал себя счастливым. Но он не сказал всей правды. Было еще кое–что, о чем он не желал вспоминать, часть важной информации, которой не захотел поделиться. Вполне возможно, что связь между ними обусловлена частично волшебством, а частично тем, что оборотень в свое время спас Беку жизнь. Вероятно, и в экспедицию Трулз Рок отправился только потому, что это давало ему цель в жизни и возможность занять себя. Одинокая жизнь в Вольфстааге могла показаться ему слишком однообразной и скучной. Но все это лишь отчасти объясняло его участие в поездке; другая, большая, часть правды хранилась где–то глубоко в тайнике его сердца.

— Почему ты никогда не снимаешь одежду? — неожиданно даже для самого себя спросил Бек.

Он, не подумав, задал вопрос, но был готов к сильной реакции. Бек не ошибся. Он сразу ощутил перемену в своем собеседнике — тот судорожно отшатнулся, выказав одновременно гнев и разочарование. Но Бек не отступил.

— Почему ты никогда не показываешь лицо? — настаивал он.

Трулз Рок долго молчал, и Бек слышал только его прерывистое хриплое дыхание из темноты капюшона.

— Ты не захочешь видеть меня таким, каков я на самом деле, мой мальчик. Ты не захочешь смотреть на меня без капюшона.

— Но я хочу. Какая разница, как ты выглядишь? Если мы на самом деле связаны волшебством, как ты говоришь, тебе не стоит скрывать твой истинный облик.

— Цыц! Как ты можешь судить, что мне следует делать? Мы с тобой едва знакомы. Ты считаешь, что готов увидеть то, что скрывается под этой одеждой, но я так не думаю. Ты совершенно не знаешь, что я собой представляю.