– Бр р! – произнесла Настя. – Как страшно, ночью не засну.

– Я тебя приколышу! – рассмеялся Тарас.

– Чугайстер – это и есть «черная беда», черт? – Мила не верила в существование подобных мифических чудищ, но была любознательной и старалась узнать о местах, где бывает, как можно больше. Карпаты и Крым были пока самыми далекими местами, куда она ездила.

– Нет. Это скорее леший, он не представляет угрозы для человека. – Марат покачал головой. – Он питается лесными мавками, поветрулями, в общем, лесными ведьмами, которые вредят человеку.

– Добрый монстр! – рассмеялся Сергей. – Ведьмоед!

– Все! Пора отдыхать! – скомандовал Марат. – Завтра подъем в семь.

Группа разместилась в двухместных палатках, которые поставили низко, чтобы в каждой смогли поместиться четыре человека в спальниках. Из за низкой посадки в палатку можно было только вползти на четвереньках, спальники лежали вплотную друг к другу, но это давало дополнительное тепло в морозную ночь. Четверо ребят легли в одной палатке, а Марат устроился с девушками, которые стали хихикать и перешептываться.

Посреди ночи Марат проснулся, услышав, что одна из девушек раскрывает вход в палатку.

– Куда ты? – спросил он шепотом.

– До ветру, носик припудрить.

Он узнал голос Милы.

– Я с тобой.

– Уж как нибудь сама справлюсь, – возразила девушка.

– Я в сторонке постою, не волнуйся.

– Давно не боюсь темноты, с детского возраста. А мне двадцатый пошел.

– Ладно, иди, только недолго. Туман – не отходи в сторону!

Он услышал, как девушка выползла из палатки, затем ее шаги в сторону выхода из здания. Марат посмотрел на циферблат часов «Спортивные» со светящимися цифрами: полтретьего ночи. Он зевнул, повернулся на бок и мгновенно заснул.

Светя фонариком под ноги, Мила двигалась вдоль стены здания. «Что естественно, то не стыдно, – повторяла она про себя. – Если бы принцессы в сказках вели себя как обычные люди, то мы с детства избавились бы от этой излишней стыдливости». Она зашла за угол здания.

Свирепый ветер утих, и от этого тишина была необычайная, полный штиль. Лениво падал крупный снег, и только густой, плотный туман, словно из американских фильмов ужасов, властвовал вокруг. Пройдя три шага, она снова застыдилась: «Вдруг будет слышно?» Сделав еще три шага, она расстегнула штаны и присела. Мороз сразу прошелся наждаком по нежной обнаженной коже. Вдруг девушка почувствовала, что не одна. Казалось, сам туман рядом с ней уплотнился в огромную бесформенную фигуру. От неожиданности ее сковал ужас, перехватило горло, и она не смогла издать ни звука. Испуганно вскочив, она стала торопливо поправлять одежду, вместо того чтобы немедленно бежать прочь, во весь голос зовя на помощь…

Марат внезапно проснулся, словно его изнутри укололи иголкой, и почувствовал тревогу. В тишине слышалось только дыхание спящих девушек. Он посмотрел на часы: было без десяти три. Времени у Милы было более чем достаточно, чтобы вернуться. Он тихо произнес:

– Мила!

Девушка не откликнулась, но так быстро заснуть она не могла. Он посветил фонариком на спальник Милы – ее там не было. Он быстро поднялся, выполз из палатки и вышел из здания. Оказавшись снаружи, он громко крикнул:

– Мила, у тебя все в порядке? – Ответом ему была тишина, и у него екнуло сердце в предчувствии беды.