- Ну, скоро ты? - нудил рыцарь.- Меняться пора, моя очередь!

    Из комнаты справа от Ариэля выскочил эльф, уставился на дракона.

    - Принцесса и Астраэлла где? - с трудом прохрипел юноша.

    - В погребе, вместе с остальными женщинами. Мальчик тоже там.

    - Хорошо.

    Ариэль прекрасно понимал, что долго они не продержатся. Как только он ослабеет настолько, что не сможет держать магический полог, черные драконы уничтожат их всех. Что же делать? И тут он вспомнил про взбучку, которую устроили ему менторы в пещере четырехликого предсказателя.

    - Идиот,- простонал юноша,- да меня ж убить мало!

    Дракон доковылял до центра холла, где располагался фонтан. Он не был включен, но на дне его еще была вода. Юноша сел на парапет, нагнулся, здоровой рукой зачерпнул горсть воды и подбросил ее в воздух, одновременно творя заклинания. В голове дракона раздался голос элементаля воздуха:

    - Мы не можем помочь тебе. Нас блокируют.

    - Воспользуйся знанием предков,- прожурчал элементаль воды.

    - Каким? - растерялся Ариэль.

    - Вспомни, как ты получил послание короля,- голос воздушного элементаля становился все слабее и слабее.

    - Какое послание?

    - Письмо с угрозами...

    - Помню, у меня тогда рука зачесалась.

    - Вспомни золотых грифонов над столицей. Это вечные враги черных драконов. Они, как и ты, защищают город...

    Голос затих окончательно. «Так, у меня тогда зачесалась рука...» Мысли Ариэля лихорадочно метались, пытаясь найти верный путь. Чесалась рука... но сейчас она не чешется. Хотя чему чесаться? Левая, израненная рука дракона висела плетью. «Не чешется, так почешем». Ариэль дотянулся до ладони поврежденной руки и начал чесать ее. На пол упала золотая чешуйка, хотя он трансформацию не проводил. За ней упала вторая, третья... на полу скопилась горка, которая сама собой слепилась в крошечное подобие золотого грифона, расправила крылья и испарилась в воздухе.

    Юноша с невыразимым облегчением вздохнул и вновь переключился на магический щит. Он чувствовал, что сделал все правильно, и не ошибся.

    В далеком Авалоне, в тайной комнате, скрытой в недрах сокровищницы короля, в этот момент из пасти статуи золотого дракона выпорхнул его посланец и взметнулся вверх, прошив насквозь все этажные перекрытия королевского дворца. Крошечный грифончик взорвался в небе. Чешуйки Ариэля разлетелись в разные стороны. Каждая из них нашла свою цель, достигнув золотых грифонов, и они откликнулись на зов сына своих хозяев. Золотые грифоны сбились в стаю и с бешеной скоростью понеслись в сторону вызова. Им не надо было искать дорогу. Золотые искорки летели впереди, показывая им путь.

    Торжествующий вопль заставил Ариэля обернуться. Из гостевой комнаты выпал эльф с разрубленной головой. Перепрыгивая через него, в холл начали вываливаться воины Арубиса. Ариэль зарычал, поднял здоровой рукой валяющийся на полу эльфийский меч и вступил в схватку.

    - Держись, Ариэль!

    К нему на помощь уже мчался Жак. Объединенными усилиями они сумели освободить холл и оттеснили воинов Арубиса обратно в гостевую комнату. Внезапно штурм прекратился. Воины Арубиса отхлынули от стен дома.

    - А ты неплохо дерешься, золотой дракон,- донесся до защитников дома голос княгини,- и хорошо маскируешься. Я только теперь догадалась, кто ты такой, Ариэль. Поздравляю. Слушай, мальчик, я ценю храбрых противников. У меня есть к тебе предложение.

    - Говори!

    Передышка была очень кстати, и юноша решил любыми путями потянуть время.