- Да, вообще-то, я принцессу...

    - Ей сейчас не до тебя,- отрубил Борюсик,- она с Жаком.- Тут взгляд рейнджера остановился на Элен.- Княгиня! Лапочка! Мы тебя так ждали! Старый, давай остальных сюда! Они должны на это полюбоваться!

    Вождь не стал перечить герою Шамбмяуры, и в его апартаментах появились Ариэль с Астраэллой на руках и рыцарь с Козеттой. Принцесса тоже была на руках гиганта, на голове которого сидела лихо сдвинутая на затылок корона. Подвенечные платья девушек мели пол.

    - Это разве спальня? - прогудел слегка опешивший Жак.

    - Это лучше,- завопил Борюсик.- Вы только посмотрите, кто к нам пришел?!!

    - О! Старая знакомая! Какими судьбами, княгиня?

    - Сколько лет, сколько зим!

    - Чур, она моя! - Астраэлла спрыгнула с рук дракона и рванула было на бывшую хозяйку, но Ариэль успел поймать ее на лету.

    - Не омрачай наш праздник. Да и стоит ли марать руки об эту дрянь?

    - Только ради тебя,- отступилась драконесса. Княгиня поднялась из-за стола.

    - Но я же вас... - Губы Элен дрожали.

    - Старость, старость,- сочувственно закивал головой Борюсик,- резвость мысли уже не та. Не одну тысячу лет, поди, разменяли? Думала небось Ариэля сейчас прибью, а остальные не помеха. Так ведь? Княгиня автоматически кивнула головой.

    - Рано ты нашего Жака со счетов списала. Он хоть и обычный король, но с мозгами. И пока вы там дурью маялись, нанизывая своего любовника на кинжал* он уговорил Козетту написать несколько нужных строчек, которые скорректировали финал ее новой книги.

    Вождь племени Шамбмяура поднялся со своего кресла.

    - По просьбе принцессы вам даруется жизнь, тем более что теперь вы уже для нас не опасны. Последним ударом вы высосали из своей долины всю магию, которая в ней была, и воинов Ануриса вам больше не вызвать. Наша долина запомнила вашу магическую ауру, и вы никогда уже не сможете проникнуть сюда за запретными знаниями. Наши воины проводят вас до выхода из долины. Вы свободны.

    - Надеюсь, мы тоже? - Борюсик освидетельствовал дно опустевшего кубка.- Давай, старый, нас обратно, там столько дел, столько дел...

    - Если б тебя не назначили моим преемником... - скрипнул зубами вождь.- Сгинь с глаз моих долой!

    Магический посыл вождя вышвырнул друзей обратно в королевский дворец Ардена, где шумела веселая свадьба.

    Раскрылись двери. В апартаменты вождя вошла группа воинов Шамбмяуры в полном боевом облачении и окружила княгиню. Начальник охраны молча кивнул в сторону двери. Княгиня покорно кивнула головой и, пошатываясь, направилась в сторону выхода.

    * * *

    Магия начала возвращаться, как только Элен оказалась за пределами долины. Сопровождавшие ее воины холодно скользнули по ней взглядом и, не удостоив ритуального поклона, отправились в обратный путь. Княгиня проводила их глазами.

    - Я потеряла все,- прошептала она.

    - Ну не скажите, княгиня.- Из кустов высунулась усатая физиономия огромного рыжего кота.- Не всем нравятся новые порядки, и хранилища тайных знаний открываются не только древним ключом. Так что, договоримся?

    Элен посмотрела в глаза предателя. Губы ее раздвинулись в хищной, тонкой улыбке.

    - Возможно...