Убедившись, что больше ни за кем приглядывать не нужно, с нами попрощались люди Равоя. Не удержавшись, я стёр Указы Ордена со всех, кого увидел в тот день. И долго с ухмылкой глядел им вслед.

Через две недели житья в Ясене, спустившись на завтрак, я обнаружил, что стол, к которому уже привык, занят стариком и парнем. Пожав плечами, шагнул было мимо, когда старик поднялся и согнулся передо мной:

— Старший, я согрел вам место. Прошу, садитесь.

Я недовольно поморщился:

— К чему такое унижение от равного мне Воина?

— Равный мне Воин не сумеет пройти Врата.

— Я не...

Старик, в чьей бороде седина смешалась пополам с голубым цветом, вскинул ладонь, прерывая меня, негромко произнёс:

— Старший, три дня назад я прогуливался по лесу.

Вздохнув, я сел на скамью бок о бок со вторым незнакомцем. Парнем на два-три года старше меня, ровесником Ирама, но как Воин сильнее его. Шестая или даже седьмая звезда. Густо окрашенные голубым волосы. Как и у старика. Воздух, скорее всего. Но сейчас важнее то, что три дня назад я выезжал из Ясеня на тренировку. И в тот день использовал Круговорот с яшмой и непрерывные техники, когда набежали Звери.

— Что ты хочешь?

— Я хочу купить у старшего переход во Второй.

— Не собирался никого брать. Слышал, что через две улицы поселился Мастер, перейдёт сразу, как в следующем месяце откроют Врата. Купите место у него.

— Я знаю имена большей части сильных идущих этой части Пояса. Знаю и его. У меня нет к нему доверия. Старший знает, что будет первым на той стороне?

— Проверка отпечатка духовной силы.

— Да, фракции Второго не любят, когда возвращаются те, кого они изгнали. Поэтому я останусь здесь, иначе на внука начнётся охота.

— Не думаете, что сообщать такое мне нельзя?

— Нет, старший. Три дня я следил за вами. Три дня выяснял, что вы за человек.

— Плохой.

Я встал, обрывая разговор, но старик шепнул:

— Я видел вашу тренировку, заметил, как мало у вас, старший, осталось яшмы. Я могу вам с ней помочь. К чему отказываться? — Я усмехнулся, делая ещё шаг прочь. — К тому же, пусть я останусь здесь, но мой внук многое знает о жизни во Втором, я передал ему всё, что помню.

— Неинтересно.

— Я умираю. Мы последние выжившие из нашей семьи. Не пройдёт и полгода, как за Зотаром тоже начнут охотиться.

— И ты хочешь не просто спрятать его, но ещё и отправить во Второй.

— Так и есть, старший.

Я опять сморщился. Слышать такое снова и снова от того, кто был для меня смертельно опасен, оказалось... неприятно? Раздражало меня. Ненужная лесть.

— У меня есть имя.

— Я знаю его, старший.

— Ладно. — я сдался. — Так почему я?

— Кем вы впишете в налоги Зотара? — старик повёл рукой в сторону внука.

— Вольным.

— Вот и ответ, старший. А тот Мастер, о котором вы говорили, не упустит случая обзавестись сильным слугой, а потом ещё и потребовать несколько лет службы. Старший, я умираю. Если хотите, отправлюсь в любую фракцию Пояса и убью любого вашего врага. Укажите.

Невольно я оглянулся на сидящих в углу стражников Ирама, покачал головой:

— Вот уж чего мне точно не нужно. Ладно. — потерев лицо, я спросил: — Как тебя зовут, собрат идущий?

— Золак.

А ещё через три дня случилась встреча, которой я бы точно хотел избежать. Ведь специально не ходил в восточную часть города, туда, где жили Волки. А столкнулся с ними на одной из главных улиц.