Стражник у ворот не мог похвастаться высоким Возвышением. Шестая звезда. Я коротко сообщил ему:

— Требую перехода через Врата.

Стражник скользнул взглядом по нам:

— Всех с собой берёте, старший?

Старик процедил:

— Мы двое остаёмся, — увидев, что я обернулся к нему, с вызовом спросил: — Чего? Здесь за воротами и бросишь?

— Нет. Мама же обещала Леги, что она до последнего сможет быть с внучкой. Так и будет.

Маро поймала мой взгляд и кивнула, коснувшись рукой кисета на поясе. Отлично. Будет знать старик, как тыкать мне этим обещанием и насмехаться.

Я напомнил стражнику:

— Сопровождающим можно входить.

— Разумеется, старший. — Стражник ещё раз оглядел нас и кивнул: — Прошу.

Стражник, мимо которого мы прошли в арке, едва заметно кивнул мне. Дальше лежало сердце города. Отсюда, с его брусчатки поднимающиеся впереди Врата выглядели гораздо внушительнее, чем с балкона трактира.

Огромный, высотой в десять ростов ступенчатый треугольник, словно разрезан могучей техникой. Моим Звёздным Клинком, к примеру. Разделён на две одинаковые части могучим ударом. Нам туда. Именно эта расщелина в пять шагов шириной и есть место, где исчезает формация границы.

Брусчатка под ногами выделялась цветом, убегая дорожкой к Вратам, проходя сквозь них и продолжаясь на той стороне. Во Втором поясе. Подобное я уже видел, уже шёл такой дорогой. Теперь передо мной очередная граница.

Я скользнул взглядом по потемневшей, покрытой мхом поверхности Врат. Они не могли похвастаться толщиной, но выдавались на нашу сторону и сделаны явно не из камня Древних. Тут и там глаз замечал сколы и следы техник. Пусть в истории Шепчущего Леса не случалось захвата Врат, но сами они явно такое пережили. Может и очень давно, раз даже эти следы покрылись лишайником и потемнели. Может быть, через них пытались проломиться во времена после Падения Мщения? Кто знает.

Закончив оглядывать Врата, я опустил взгляд, и терпеливо ждавший стражник шагнул ко мне:

— Старший, позвольте проверить ваше Возвышение.

Несмотря на почтительный тон, вся нашу семью окружили тремя десятками Воинов. Да и со стен я нет-нет, но ощущал внимательный, режущий опасностью горячий взгляд.

— Разумеется.

Спокойно опустил руку на протянутое мне Мерило. Широкая каменная пластина мгновение оставалась неизменной, затем из её глубины всплыла цифра десять.

— Теперь техника, старший.

Я тут же развернул ладонь к небу. Лезвие первой звезды. Умножение техник. Вверх устремились небольшие, едва в палец Лезвия. Два, пять, десять. Они исчезали где-то в вышине с едва уловимым звоном, который отчётливо слышался в повисшей тишине.

Стражник бросил быстрый взгляд мне за спину, через мгновение почтительно склонился:

— Условия выполнены. Кровные родственники не считаются, но за остальных, как и за Умножение, придётся внести плату.

— Конечно. Тогда, прошу простить меня за небольшой беспорядок.

Я медленно, чтобы стражники и подумать не могли, что я угрожаю им, повернул ладонь к старикам. Об этом я тоже вчера предупредил Хранителя Врат. Это дело обошлось всего в десяток крови. Марвит только и успел что охнуть:

— Ты что...

Одна из новых техник, что я получил от Ирама, уже погрузила и Марвита, и Леги в сон. Много ли им, Закалкам, нужно? Совсем простой техники хватило.

Дядя Ди, поддерживающий дядю Варо, у которого нога за эти месяцы отросла только до колена, пробормотал:

— Ох ты ж...

А вот Зотар даже не моргнул.

Опустив руку, я сообщил маме и стражнику:

— Всех, кто пришёл со мной, я забираю с собой.

— Похоже эти двое против.

— Глупцы. Кто бы другой на их месте решился расстаться с семьёй и отказаться от шанса подняться вплотную к столичному Третьему?

Помедлив, стражник кивнул.