– Где она теперь? Ты знаешь?

Альвара с сожалением поджала губы и отрицательно закачала головой:

– Октав не терпит, когда попрошайки ошиваются у дворца. Скорее всего, стража ее прогнала. Но ты можешь поискать ее у городских ворот или у храма Манушермы – обычно нищие там обитают.

Меня словно обухом топора по голове ударило. Лицо безумной седой женщины, которой я бросил серебряный в первый день, мгновение возникло перед мысленным взором. Неужели все это время Элайна была у меня под носом?

Нет, она ведь не могла так сильно измениться, это просто не могла быть она. И все же я не мог не проверить.

Альвара, видя, как я поменялся в лице, не стала больше задавать вопросов, а просто открыла проход на то же место, откуда меня забрала. Сама она за мной не последовала.

Без промедления я двинулся к городским воротам. Мне приходилось себя сдерживать, чтобы не идти слишком быстро – слишком быстро для человека. Весь путь в голове крутилась лишь одна мысль: «Только бы это была не она». Уж лучше бы мне ее и вовсе не найти, чем вернуть Хагену и Тай Тай в таком виде. И все же в глубине души я понимал, что как бы она сейчас ни выглядела, что бы с ней ни произошло, теперь я просто обязан вытащить ее из той кошмарной ситуации, в которой она оказалась.

Глава 22

Попрошайки у ворот были в том же составе: калеки, женщины с младенцами, босоногие оборванцы. Вот только той женщины, которая могла быть Элайной, среди них не было.

Я направился к ним, к тому месту, где она сидела в последний раз.

Один из калек – старик с деревянной ногой сразу меня узнал и расплылся в широкой улыбке, обнажив гнилые коричневые зубы.

– Господин! Вы так добры к обездоленным! – он явно решил, что я снова решил дать милостыню.

Остальные попрошайки впились в меня заинтересованными хищными взглядами.

– Тут в прошлый раз сидела женщина, знаешь, где она? – обратился я к безногому.

Мой вопрос вызвал у него разочарование.

– Немая Айна? – спросил он с явным недовольством, покосившись на свою соседку – толстую женщину с уродливым шрамом вместо левого глаза.

Я задумался. Немая Айна. Эл – Айна. Теперь все больше походило, что эта нищенка именно та, кого я ищу.

– А на что она вам сдалась? – спросила сварливо одноглазая, плохо скрывая то ли зависть, то ли раздражение.

– Личное дело у меня к ней, – сказал я и достал из кармана серебряный: – Дам монету тому, кто скажет, где она.

Произошло нечто странное. Я был уверен, что уж за серебряную монету мне не только расскажут, где Эл, но еще и проведут к ней. Но не тут то было.

Вся толпа нищих как то резко замолкла, они начали обмениваться странными нерешительными или даже затравленными взглядами. Дети и вовсе резко двинулись с места и направились в сторону рынка, попутно что то тихо обсуждая и умудряясь клянчить деньги у прохожих.

Все это настораживало.

– Что с ней? Она жива? – я уставился на одноглазую бабищу. Учитывая ее гонор, вероятно, она здесь всеми заведует. И я уже начал догадываться, в какой кошмар вляпалась Эл.

– Да жива она. Жива. Чего орешь? – недовольно протянула одноглазая, а затем нехорошо уставилась на меня: – Ты вот только скажи, что тебе надобно от нее, а мы тогда и подумаем, стоит тебе говорить за нее или нет.