Удар двери и еще один крик. Мужской, хриплый, булькающий.

Он был реален.

Тряхнув головой, я снова уставилась на папу, подмечая все новые детали. Из его спины чуть пониже шеи торчала рукоять кинжала. Она была мне знакома. Серебряная, украшенная аметистами. Она попадалась мне на глаза почти каждый день. Во время завтрака, обеда, ужина... В коридорах... На улице...

Раздались шаги и к папе подошел... дядя Рамси. Он возвышался над ним и глумливо кривился в неуместной улыбке. Да... все верно. Это был его кинжал. Нагнувшись, он обхватил рукоять и дернул на себя. На материале обивки кресла появились новые мелкие капельки теперь уже ненавистного мне бордового цвета.

— Вот так решаются дела, брат, — усмехнулся он. — Лерд убит лучшим другом детства. Генерал драконов будет тут же казнен безутешным от горя братом, который, скорбя, встанет у власти. Какая трагедия. Но я обязан в столь смутное время взять на себя дела лена. Вот как-то так, Эван, а ты... покойся с миром. Дипломатия до добра не доводит.

— Может, зря его, — из глубины комнаты показался Маро. Бледный, с трясущимися губами.

— Ты мне сын или слизняк? — ави Рамси резко развернулся. — Только так и получают все! Только так! Запомни это! Убив военачальника ящеров, мы получим расположение правителя, а после победы окажемся у кормушки. Или хочешь вечной тенью таскаться за этим драконёнком? Ты слышал, о чем они говорили? Ты слышал, о чем говорил Камли? Лера Астрид будет достойной женой этому сопляку, а он блистательным правителем этих земель! Ах, — дядя картинно вздохнул. — А ты? А ты вечный второй! Этого ты хотел, Маро?

— Нет, — кузен замотал головой, да так быстро, что, казалось, она сейчас просто оторвется. — Нет... Не хочу... Я лучше него. Лучше! Значит, замок теперь наш?

Маро выглядел жалким. Трус. Мерзкий слизень!

Породниться... Я и Шим...

Но почему? Папа не хотел слушать о том, чтобы я стала невестой дракона. Что-то изменилось? Наверное, война. Союз. Договорной брак.

Пошел бы отец на это?

Теперь я уже никогда не узнаю. Подняв руку, зачем-то сорвала с волос глупый розовый бант.

Взгляд упал на танцевальную карточку. В нее было вписано всего одно имя. Но этот мужчина был самым любимым. И самым родным. Я бы отдала все, чтобы станцевать с ним. Еще всего один танец. И пусть на мне цыплячье платье, и пусть подол не закрывает щиколотки.

Все это вдруг стало неважным.

Всего один танец с папой! Это все о чем теперь я смела мечтать.

Всего один... но его не случится никогда.

Оторвав взгляд от любимого отца, до крови прикусила губы, понимая, кто стал его палачом.

«Семья превыше всего» — звенел в моей голове родной голос.

«Нет, — я покачала головой, — верность превыше всего»

Верность и преданность!

Скомкав ленту, бросила ее на пол.

Убрав кинжал в ножны, дядя перешагнул через папу и уселся в кресло. Его не смущали даже эти жуткие пятна.

— Что же, дело за последним, — он откинулся на спинку и довольно прикрыл глаза.