— Непременно, уж его-то я не пропущу, — заверила Синтия. — Я приеду сразу после Нового года.

— Я так счастлива, Синтия, так благодарна тебе! — горячо проговорила девушка. — Ты так много для меня сделала. Если бы не ты, мы бы с Клеем никогда не встретились.

— Ерунда, моя хорошая, — покачала головой Синтия. — Разве ты не веришь в судьбу? Вам было предназначено встретиться свыше.

— Ох, мне пора идти! — заволновалась Салли. — Мистер Боннер и Клей ждут. — Она снова обняла Синтию — Передай Бет мои поздравления. Я люблю тебя.

— Обязательно передам, а ты поздравь с Рождеством Клея и его отца! — крикнула вслед Салли Синтия.

Закрыв за девушкой дверь, Синтия вернулась в свою спальню и принялась упаковывать вещи. Через шесть часов поезд отправляется. Выглянув в окно, Синтия увидела, как Салли прощается с Шоном и Лидией Рафферти. Потом она села в двуколку рядом с Клеем, тот, улыбнувшись, обнял невесту за талию. Молодые люди были так влюблены друг в друга, что Синтия невольно почувствовала зависть, глядя на них.

Странно, подумала она, как по-разному люди влюбляются. Любовь Шона и Лидии выросла из уважения и долгого восхищения друг другом, а юные Салли и Клей полюбили друг друга сразу, с первого взгляда.

Синтии такая любовь была неведома. Роберто просто развлекался в ее компании, а для Дэйва она была подходящей партнершей по сексу. И теперь, полюбив Дэйва, она ощутила, как ей недостает его любви.

Слезы покатились по ее щекам. С отвращением смахнув их, она пробормотала:

— Это называется «нытье», миз Син.

Она вновь с завистью посмотрела на влюбленную пару — их любовь была так сильна, что они нашли смелость признаться в этом друг другу.

Синтия отвернулась от окна и взялась за свой багаж. И ей опять на глаза попалась шкатулка, оставленная отцом.

«Что ты хотел сказать мне, папочка? Какое послание оставил мне?»

Рядом со шкатулкой лежало письмо отца и наперсток. Она хотела вскрыть конверт, но вспомнила слова отца, который советовал прочесть письмо в самую трудную минуту, когда ей особенно понадобятся его мудрый совет и утешение.

Еще раз взглянув в окно, Синтия крепче сжала в руке наперсток. Она увидела, что Дэйв подошел к отъезжающим. Он поцеловал Салли, а затем пожал руки Клею и Уиллу Боннерам. Двуколка тронулась в путь. А Дэйв, перекинувшись парой слов с четой Рафферти, вскочил на обзорную площадку ее вагона и постучал в дверь.

— Си-ин! Ты здесь? — крикнул он.

Девушка торопливо спрятала наперсток в шкатулку.

— Я в спальне, Дэйв, — отозвалась она. Кинкейд стремительно вошел в комнату.

— Чем занимаешься?

— Собираю вещи.

— Знаешь, Син, похоже, у нас опять не будет учительницы, — сообщил Дэйв. — Клей и Салли собираются обвенчаться в конце января. Надеюсь, к тому времени мы проложим колею вокруг водоема и сможем приехать на ранчо Боннеров.

— Я знаю о предстоящем венчании, — кивнула Синтия. — Салли сказала мне, когда заходила попрощаться. Я счастлива, что у них все так хорошо сложилось. А ты?

— Я тоже, — кивнул Дэйв. — По-моему, Клей — неплохой парень. Но они кажутся мне такими молодыми…

— Они любят друг друга, хотя еще совсем юны. Возраст не всегда свидетельствует о мудрости, и тому есть множество доказательств, Дэйв. — Боясь, что Кинкейд заметит, какие чувства ее обуревают, Синтия отвернулась.

— Ты это о чем? — недоуменно спросил он.

— М-м-м… Ну-у, возможно, мне следовало сказать, что если мы с тобой и в зрелом возрасте не смогли устроить свои жизни, то не должны судить тех, кто живет, честно следуя своим чувствам, — проговорила девушка.