— Может быть, он… бил вас? И поэтому вы убежали? — предположил Патрик мягко — Ведь в жизни многое может случиться, миссис Фейт. Все совершают ошибки, никто от них не застрахован. Не нужно скрывать очевидное.

— Спасибо, что не осуждаете меня, мистер Прайс, — сказала Фейт.

— Он бил вас, да?

— Нет!!

Патрик внимательно посмотрел на нее.

— Значит, он действительно ваш муж? — обреченно проронил он.

Фейт опустила вниз голову, стараясь скрыть румянец. Ее плечи дрогнули. Казалось, она вот-вот расплачется. Но девушка сдержала слезы, рвущиеся из глаз.

— Да, — проговорила Фейт. Зачем скрывать очевидное? Правильно сказал Патрик.

— И вы от него скрываетесь?

Это был риторический вопрос. Патрик уже знал ответ. Но Фейт кивнула.

— Спросите у нее, почему она скрывается от своего живого живехонького мужа!! — встряла в разговор миссис Баррет. Патрик Прайс бросил на нее странный взгляд, но женщина сказала: — Спросите, спросите!! И посмотрим, что она ответит. Может быть, опять соврет?

Фейт покосилась на Рейчел, потом взглянула на Патрика и отвернулась.

— Извините, я сейчас не расположена к откровенности, — пробормотала она и быстрым шагом пошла прочь — И тем более, я ничего не скажу вам, миссис Баррет! — добавила она злобно.

Рейчел опешила, открыла рот, чтобы что-то сказать, но мистер Прайс шикнул на нее.

— Хватит уже! Неужели вы не видите, до чего довели бедную девочку? — вскричал он — Я думал о вас лучше, Рейчел!

— Что?.. — ахнула женщина и застыла на месте с широко распахнутыми глазами — Вы… вы защищаете ее? Эту… лгунью? Она же появилась в Сент-Уэлисс несколько месяцев назад, а мы с вами знаем друг друга уже более пятидесяти лет!! Как вы смеете?..

— Вы не должны слушать, что за бред несет эта глупая женщина, — не слушая Рейчел, проговорил Патрик, обращаясь к Фейт — Просто на старости лет ей нечем заняться. Ни детей, ни внуков, очень мало друзей. Единственная ее радость — собирать по городу сплетни. Извините, что мишенью в данной ситуации стали вы, Фейт.

Девушка одарила Патрика благодарной улыбкой.

— Спасибо за поддержку, мистер Прайс, — проговорила она — Я на нее не обижаюсь… то есть, почти не обижаюсь. Но я не хочу говорить о прошлом. Вы меня понимаете? Не сейчас, пожалуйста. Мне просто нужно побыть одной…

— Ага!! Оставим ее одну, а она снова сбежит!! — вновь встряла в разговор миссис Баррет — Не вздумайте этого делать, мистер Прайс! Нам еще нужно выяснить, что она за штучка, раз ее даже с помощью телевидения ищут! Тут дело не чисто!

— Вы замолчите когда-нибудь, миссис Баррет?! — закричал Патрик — Или мне заткнуть вам чем-нибудь рот?

Рейчел мгновенно смолкла, даже не оскорбившись. Просто отвернулась, гордо вздернув подбородок. Правда, она пробормотала себе под нос:

— Ну, и ладно. Пусть все будет на вашей совести. А я умываю руки.

Ни Патрик, ни Фейт ее не услышали, но этого и не требовалось.

— Я понимаю ваше желание, Фейт, — сказал мистер Прайс мягко — Поговорим позже, хорошо?

— Да, конечно, если вы не против, — проговорила Фейт и тронула Патрика за руку — Спасибо.

Девушка попыталась улыбнуться старику, но улыбка вышла вымученной. Фейт опустила голову и быстрым шагом направилась в сторону дома. Нужно поскорее остаться одной. Остаться одной, чтобы подумать.