Херес используется и в кулинарии, причем считается, что там, где нужен херес, которого нет под рукой, его можно заменить в рецепте вермутом. А идеальное сочетание в коктейлях – с водкой и виски.

Существует и хересный уксус, но один из самых приятных хересных напитков – это бренди, выдержанный в дубовых бочках, где до него несколько лет должно выдерживаться хересное вино. На мой собственный вкус хересное бренди – лучшее в мире, и даже французский коньяк ему уступает. Но на вкус, на цвет…

Хересный бренди, по легенде, тоже появился совершенно случайно. В бочки из-под хереса залили дистиллят, который по неизвестным причинам отказался брать на борт голландский корабль – и забыли на несколько лет. Когда о бочках вспомнили и открыли– то получили прекрасный напиток.

У хересного бренди есть одна особенность – уникальный способ «выращивания» напитка, когда более старые бочки ставятся поверх молодых.

В отличие от хересного вина, у бренди существует лишь три категории:

Brandy de Jerez Solera (выдержка – шесть месяцев, янтарный цвет, запах ванили). Brandy de Jerez Solera Rezerva (выдержка – год и более, темный цвет, сложный вкусовой букет).

Brandy de Jerez Solera Gran Rezerva (выдержка – более трех лет, сложный букет, ароматное и долгое послевкусие).

Среди лучших марок – «Кардинал Мендоса», «Карлос V» и «Гран дюк де Альба».

В XVI веке херес был признан самым изысканным вином в Европе.

Испанский Новый Год

Этот праздник заслуживает отдельного рассказа, ведь испанская «серия» новогодних и рождественских праздников состоит из трех основных частей, с первой праздник начинается и последней – третьей – заканчивается.

Это– Nochebuena, Nochevieja, Dia de los Reyes Magos.

Рождество – Nochebuena – хорошая (добрая) ночь особо не отличается от традиций прочих католических стран. Его обязательный атрибут – Belen или Вифлеем, рождественские ясли с Девой Марией, младенцем Иисусом и Святым Хосе – Иосифом, в окружении животных, фигурки разных размеров устанавливают в домах и на улицах, а дети разыгрывают вифлеемские сценки.

В деревнях поют рождественские песни, напоминающие наши колядки, подыгрывая бубнами и барабанами.

С давних времен существовали традиции приготовления особых блюд на Рождество, например в некоторых районах Валенсии это обязательно должна быть баранина и специально испеченная сладость, шоколадный рулет, Tronco de Navidad, символизирующий руку цыгана (в темном шоколаде, естественно).

Ещё одно традиционное блюдо – бульон с фрикадельками, caldo con pellotas («горячее с мячами» в буквальном переводе). Иногда это одна огромная фрикаделища с бульоном.

Правда, как жалуются испанские друзья, последнее время испанки больше заняты карьерой, и все меньше времени отводят приготовлению домашней пищи, и традиционные блюда уходят в прошлое, на испанском праздничном столе воцаряются птица и морепродукты.

Неизменным остался только туррон – очень вкусный и очень жесткий миндальный торт арабского происхождения и, естественно, в современности – промышленного производства, раньше его пекли специальные маленькие кондитерские в каждом городке, теперь просто покупают в магазинах.

В полночь практикующие католики идут на рождественскую мессу– missa del gallo, месса петуха, после чего семья возвращается к общему ужину, правда. Сейчас молодежь после полуночи уже уходит из дома повеселиться в собственные компании.

Вторая часть праздников – это Nochevieja, или старая ночь, ночь с 31 декабря на 1 января.

Здесь уже народ выплескивается на площади города, а центром всех испанских торжеств является Пуэрта дель Соль в Мадриде, именно по часам на её ратуше вся Испания и встречает наступление Нового Года.