Мать Джасмин сидела в уютном плетеном кресле, с видом куда более счастливым, нежели еще несколько часов назад в злополучной «Фуэнте Овехуне». Рядом с нею устроился Колин Питт, который, напротив, озабоченно хмурился. Кэтрин Уолдрон радостно заулыбалась вошедшим.

— Вот и вы! А мы тут как раз гадали, куда это вы запропастились!

Джасмин не придала особого значения местоимению «мы», но тут из соседнего кресла поднялась еще одна гостья. Миниатюрная, темноволосая, безупречно одетая, очень красивая. Не успела она повернуться к вновь прибывшим, как Джасмин уже поняла, с кем столкнула ее лицом к лицу судьба. Эту девушку она видела только раз, да и то мельком, на спешно организованной вечеринке в честь нежданного брака Эстебана. Вечеринка с треском провалилась: все были до глубины души шокированы новостью, и сеньорита Инес Ортуньо — не в последнюю очередь.

— Я как раз говорила Инес, как любезно было с твоей стороны пригласить нас сюда после того, что нам довелось пережить в этом кошмарном отеле, Эстебан, — простодушно промолвила Кэтрин, понятия не имея, с кем имеет дело.

Эстебан мысленно выругался. Если бы сейчас вдруг Кэтрин лишилась дара речи, он бы прочел благодарственную молитву. Джасмин словно приросла к месту.

— Здравствуй, Инес, — как ни в чем не бывало поприветствовал девушку Эстебан, пытаясь спасти положение. — Какой сюрприз, однако! Не припоминаю, чтобы ты собиралась сегодня навестить нас…

Еще не договорив, он понял, что с выбором слов ошибся. Джасмин резко отняла у него руку и отступила на шаг.

— Да-да, боюсь, что я и впрямь зря приехала без предупреждения, — деланно посетовала Инес. — Кармен следовало предупредить меня, что на вас свалились нежданные гости. Тогда бы я, конечно, не расположилась здесь как дома.

— О, напротив, вы так любезны, — наивно заверила ее Кэтрин, а Колин Питт неуютно заерзал в кресле. — Эстебан, я надеюсь, ты не возражаешь, что Инес распорядилась, чтобы меня поселили вон в том славном флигеле, поскольку с лестницами у меня на данный момент проблема. Мне там будет очень уютно.

— Миссис Уолдрон, если вам понадобится еще что-то, вы только скажите, — приветливо заулыбалась Инес. — Надеюсь, ваше дальнейшее пребывание в Жероне уже ничто не омрачит. Эстебан, — обратилась она к хозяину дома, — до ужина мне хотелось бы перемолвиться с тобой словечком наедине. Твоя мама…

— Позже, — бросил Эстебан раздраженно.

Молчаливая отчужденность Джасмин немало его беспокоила. Более того, Инес, кажется, вознамерилась игнорировать его жену. Она полагает, что у нее есть на это право? Уж не сам ли он навел девушку на эту мысль?..

— Джасмин, милая, как ты бледна, — вмешалась Кэтрин. — С тобой все в порядке?

Нет, с Джасмин далеко не все в порядке, мрачно думал Эстебан. Джасмин твердо уверена, что Инес — его любовница. Она видит в Инес соперницу и замену себе. Подбородок вздернут, золотисто-карие глаза воинственно сверкают. Эстебан обернулся к жене. Та словно превратилась в статую.

— Джасмин… — начал он неуверенно.

— Ох, да вы и в самом деле бледны! — сочувственно воскликнула Инес и, тепло улыбаясь, шагнула вперед, протягивая к молодой женщине руки. Эстебан дорого бы отдал за возможность остановить ход событий: он-то знал, чем все кончится. В воздухе уже громко потрескивали электрические разряды.