– Мне показалось, что там кто-то был, – поделился Рокс подозрением.

– Где? – уточнил я. – Рядом с тобой?

– Не рядом… Но перед тем, как я вошел в зону действия, – пояснил снайпер, – мне показалось, что за мной наблюдают. Дальше я вошел, и все.

В эту секунду к нам подгреб Тор, и Рокс снизу вверх озадаченно посмотрел на сержанта.

– Ладно, пока забудем об этом, – закруглил я разговор. – Тор, помоги ему встать.

Хотя, ясное дело, забывать я не собирался. Скорее, наоборот, об этом стоило поразмыслить, и очень серьезно.

– Скоро доберемся до территорий, которые должны бы контролировать мутанты Бам-бея, – обнадежил я бойцов. – Дети Ареала наши союзники, а сейчас вам обоим нужно отдохнуть. Поэтому команда «отбой».

– Надо найти подходящее место для ночлега, – сказал Рокс, поднимаясь на ноги.

– Согласен, – поддержал его Тор. – На этом участке пространство пропитано радиацией, да и местность слишком открытая. Для хорошей позиции требуется спрятаться.

– Бойцы, команды прятаться не было, – в армейской манере отчеканил я. – Ложитесь спать, тем более что в округе несколько блуждающих абнормалей, я чувствую их. Поэтому самое разумное для вас – это лечь спать прямо там, где стоите, а я уж позабочусь о том, чтобы ваш отдых был безопасным. Скафандры выдержат радиацию, остальное беру на себя. Эй, буквально мои слова не воспринимайте, прямо тут не ложитесь, лучше вон под боком того камешка пристроиться.

– Сэр, еще я хотел узнать… – не унимался младший снайпер.

– Я больше не отвечаю на вопросы, – оборвал я его. – Мне надо спокойно все обдумать.

Бойцы перечить не стали, передислоцировались к указанной каменной глыбе и, прислонившись спиной к спине, быстро заснули, пристроив свои ружья в позиции боевой готовности. Так их учили на армейских базах за периметром, и эта тактика выглядела разумной, хотя в Ареале любые самые эффективные тактики могли не сработать.

Мне действительно требовалось крепко подумать. Поэтому, оставив подопечных отдыхать, я отправился немного осмотреться, тем более что сегмент, в котором мы оказались, я довольно хорошо знал по прошлым рейдам.

Горные массивы и складки остались позади, перед глазами открывалась плоская каменистая пустыня. В этом секторе, в том числе из-за высоких уровней «традиционной» радиации, обычно бывало много различных мутантов, а ночью их активность особенно возрастала. Однако сейчас, после убийства Ментора, местные обитатели вели себя не как обычно. По большей части впали в спячку, коротко говоря.

Да и с локальными участками измененного физического пространства творилось что-то непривычное. Если мутные выродки в большинстве своем попрятались, то ЛАЗы как будто получали свое второе рождение. Абнормальные зонки зашевелились, словно вознамерились разыскивать своих жертв. Раньше движущиеся абнормали за редкими исключениями просто блуждали, подчиняясь неким неведомым траекториям, а сейчас они как бы чуяли присутствие человека и сами тянулись на сближение. Эта пробудившаяся страсть к охоте мне сильно не нравилась, но пока что прямой опасности не было. Здесь действительно образовался островок относительного спокойствия…

Вообще-то я ощущал приближение опасности загодя, ну, хотя бы за несколько секунд! Но в этот миг случилось странное… Я почуял моментальное возникновение чьего-то присутствия. Меня застали врасплох.

Резко обернулся и увидел противника.

Он стоял буквально в пяти шагах от меня, и как он сумел тут оказаться, обманув мое восприятие, я понятия не имел. Зато не имел ни малейшего сомнения, что с тыла подкрался противник, а не союзник.