Электроника вырубилась? Такие вещи неудивительны для этого сегмента Ареала, но почему я не почувствовал никакую абнормальность?! Обстоятельства мне все больше и больше не нравились, и я принял решение немедленно уходить и уводить своих людей. Подобные необъяснимые изменения бытия, по горькому опыту знаю, никогда не случаются в единичном количестве и вот-вот попрут потоком, одно за другим. Вывод: этот район нужно срочно покинуть, и любое промедление может плохо закончиться.

– Рота, подъем! – коршуном метнулся я будить спящую парочку, но было уже поздно…

Волну чужеродной энергии я почувствовал во всей полноте. Настолько мощный прилив невозможно было не заметить. Все вокруг задребезжало, и электроника моего скафандра мгновенно отключилась. Сработал протокол защиты, иначе вся машинерия вышла бы из строя навсегда из-за высокочастотного излучения высочайшей мощности.

Всепогодная видеосистема моего гермошлема тоже вырубилась, и картина мира погрузилась во тьму. До моих бойцов оставалось бежать метров двадцать, но я их тотчас потерял из виду. У них, несомненно, также все поотключалось. Черт, черт, главное, чтобы они не начали растерянно блуждать во тьме, проснувшись!

Выход оставался один. Открыв забрало своего гермошлема, я вдохнул радиоактивный воздух. Радиация все равно не могла навредить моему Другому организму. Я раскрыл свое инкогнито, но взамен получил возможность видеть и слышать собственными глазами и ушами. Снаружи было очень холодно, но отрицательная температура не помеха моей жизненной активности. Зрение адаптировалось к волглому сумраку, я смог видеть и пошел искать своих…

Они никуда не делись. По-прежнему дрыхли, спина к спине. Придется насильно будить, и я грубо растолкал их.

– Подъем!! – заорал я вдобавок к пинкам и затрещинам.

– А-а-а!! – завопил Рокс, захлебнулся собственным воплем и сбивчиво забормотал: – …му… го… ид…

Что он там булькает, было почти не слышно из-за шлема, скрывающего голову.

Я продолжал орать, чтобы они без микрофонов услышали меня внутри своих гермошлемов:

– Электроника вырубилась! Но пока вы герметичны, прямой опасности нет!

– Надолго это?.. – услышал я приглушенный голос Тора.

– Надеюсь, нет! – успокоил я.

– Как быть? – донеслось наконец что-то членораздельное из-под шлема Рокса.

– Уходим! За мной!

– Да, сэр, – подтвердил Тор. Рокс просто кивнул.

– Смотрите не потеряйтесь! – крикнул я и повел их за собой.

Картина мира напрямую, глазами, не через экран на внутренней стороне забрала, была иной. Вокруг царила темнота, но шагов на пять все-таки можно было что-то рассмотреть. Очень холодно, ветра нет совсем, но мелкое, порошкообразное, витало в воздухе и щекотало мне лицо. Песок странно захрустел под ногами, и я услышал хрустящие шаги бойцов за спиной. Песок так не хрустит! Разгадка появилась быстро – снег. Однако, попробовав витающее мелкое на вкус, я понял, что вовсе не снег. Это пепел… С неба сыпался пепел, а это уже совсем хреново.

– Быстро за мной! – крикнул я своим людям и побежал, стараясь сдерживать темп и не слишком вырываться вперед.

– Опасная разгерметизация, – неожиданно запустилась моя бортовая электроника, – повышенный уровень излучений широкого спектра.

Бортовые системы, на удивление, вернулись к нормальной жизнедеятельности, но закрыть свой шлем я не успел. Выстрел с тыла из импульсной винтовки подбросил меня вперед и вверх.