Рыжая почва вокруг меня вспучилась и начала оседать, проваливаясь в развернувшуюся ямину…

– Скрытый телепорт!!! – закричал я, но было уже слишком поздно.

Хотя мой крик по каналу связи, настроенному в режиме конференции, все-таки донесется до спутников, и может быть, Лучник с Бедламом успеют вытащить остальных, но думать об этом совсем не было возможности… Только что твердая и надежная земная поверхность предательски уходила у меня из-под ног. До края ямы не дотянуться, а земля уже проваливалась в неизвестную глубину, и я вместе с ней… Надо спасаться самому, не думая о согруппниках…

Сгусток энергии – по виду типичная телепортационная абнормаль, внезапно открывшаяся под землей, – тусклым свечением обозначил дно ловушки. Тонны породы осыпались и поглощались ею, а я, перебирая руками и ногами уходящую в неизвестность земную твердь, судорожно рвался к спасительному краю обрыва. Еще мгновение, и меня утащило бы… но благодаря возможностям тела Другого, двигавшего конечностями с нечеловеческой скоростью, я все-таки выбрался.

Трое бойцов, вовремя спасенных мною, подхватили меня наверху. Они явно паниковали, безуспешно пытаясь осмыслить происходящее, но я сейчас думал уже не о них и не о себе, а о своих земляках-напарниках.

Развернувшись к противоположному краю идеально круглой, будто просверленной ямы, образовавшейся в зоне действия локального участка ИФП, я увидел, как Лучник, повиснув на веревке, пытается удержать Бедлама. Тот в свою очередь держал полковника Бистмана, а офицеры Краш и Моби уже исчезли в пасти подземной западни.

Я уже бежал вокруг ямы, на помощь, когда Бедлам с полковником сорвались прямо у меня на глазах и, скатившись по зыбкой поверхности, исчезли в мерцающем телепорте вслед за Крашем и Моби.

– Лучник, нет!! – успел крикнуть я, но…

– Я Борьку не брошу!!! – заорал он, разжал пальцы, вцепившиеся в веревку…

И провалился вслед за остальными.

– Встретимся в бам… – успел крикнуть он напоследок. Телепорт поглотил и его, и окончание последнего слова.

Не раздумывая, я прыгнул вслед за своими товарищами, по сути, бросив троих спасенных на произвол судьбы, но сгусток как вспух, так и свернулся, мгновенно, и я гулко приземлился на дно внушительной воронки. Опоздал на дольку секунды, блин, и мои земляки уже пропали только Ареал знает куда!

Ну, утешает хоть понимание, что это телепортационка, а не пламенный факел, к примеру, не какая-нибудь из разновидностей гравитационок, или, бр-р, кислотная взвесь…

Я опять выбрался наверх, покинув ямину с помощью веревки, один из концов которой молодчина Лучник, вмиг сориентировавшись, успел заякорить на поверхности. Теперь мне оставалось перевести дух – в переносном смысле, потому что Другой даже не запыхался, – и поразмышлять о том, что в Ареале ничего и никогда не бывает просто так.

Я разделился со своими проверенными опытными напарниками, заполучив вместо них мертвый груз из троих армейских «спецов». И хотя можно было не сомневаться, что оставшиеся со мной бойцы прошли курс подготовки и раньше участвовали в глубоких рейдах, для меня они досадная обуза, не более. Лучше бы я остался один…

Проведя перекличку «балласта», от которого пытался избавиться, но не смог, я уточнил, кого из них звали Джек, кого Чарли, а кого Себастиан. Мастер-сержант, сержант и капрал. Позывные «Флэш», «Тор» и «Рокс». Крутые, куда там!

– Сэр, вы спасли нас! Благодарим! – от имени всех троих высказался мастер-сержант Флэш, отдавая мне честь.