Да, именно там, внутри закрытой полсотни первой, в резиденции Черного Директора, его существование обрело четкий, определенный курс…

Металлический створ межъярусного перехода приближался, и Луций ускорил темп. Добравшись к створу и приоткрыв щель между половинами, он скользнул в нее и помчался вниз по туннелю. Тайному агенту Черного повелителя предстояло очистить этот горизонт, куда пока что не добрались киберсолдаты хозяина.

– Только бы у Падальщика получилось, – пробормотал Луций, открывая дверь перехода на нижний уровень.

Он хорошо знал, что, если Королю Детей удастся уцелеть, штурм захлебнется. Согласно тайному соглашению между властями США и Бам-беем, в случае нападения на город Король Детей откроет широченный телепортационный канал, и сюда сможет переместиться сколько угодно правительственных войск для военной поддержки здешних обитателей.

При таком развитии событий штурм окончится так же быстро, как и начался. Луций как никто понимал, что успех зависел от выполнения задачи, возложенной на сталкера, прозванного Падальщиком.

Пабло не подвел, но… Ученик Вождя уже никуда не торопился. Его пленили, заблокировали, и, пребывая в состоянии обездвиженного оцепенения, молодой индеец заново вспоминал все недавние события.

Когда Артур победил на Арене Смерти, одолев огромного кибермутанта, Король Детей сдержал слово.

«Железный довод Бам-бея» не оставлял монарху выбора, и он был вынужден исполнить желание победителя. Некоторых членов группы телепортировали поодиночке, но основную часть, согласно публичному указанию бам-бейского владыки, собрали для телепортации в церемониальном зале подземного города. Трансляция проходила по всем местным каналам, чтобы подземный Бам-бей видел, как милостив и честен их мудрый правитель.

Луций тоже наблюдал эту церемонию, сидя у себя в торговой лавке. Король Бам-бея явился из ниоткуда и повис прямо в воздухе, точно по центру огромного зала, пребывая в энергетическом коконе. Владыка подземного города не проронил ни звука, таковы были правила, и, согласно обычаю, за Короля говорил его глашатай.

Капитану гвардейцев довелось исполнять эту миссию. В том числе и ту ее часть, которая явилась исключением из правила. Ремул объявил Падальщику официальный приказ Короля: в телепортации отказано.

– Что-то я совсем не удивлен, – пробурчал «полужелезный» в ответ.

Четверо гвардейцев с масками смеющихся детей на лицах обступили его со всех сторон, но силу применять не пришлось. Падальщик не сопротивлялся. Он лишь глянул на Пабло искоса, напоминая о…

Ученик Вождя, так же как и бам-бейский властитель, сдержал слово, и не успел еще последний из уходящих сотоварищей по рейду запрыгнуть в телепорт, как Пабло обрушил энергетический удар на ментальную защиту Короля Детей… В этот момент публичная трансляция и прервалась.

Падальщик своим сталкерским чутьем сразу понял, когда нужно действовать. В правой руке он уже давно держал два небольших шарика. И это были не просто игрушки. Падальщик выпустил один из них, и тот, не долетев до гладкого пола, завис в воздухе. Шарики соединяла невидимая нанонить пауков из Зоны три-восемь. Она была порождением другого Ареала, поэтому местные выродки ничего не почуяли.

Резко взмахнув над головой шариком на невидимой нити, Падальщик в мгновение ока обезглавил всех четверых гвардейцев, окружавших его плотным кольцом. В следующий миг органическая плоть его левой руки начала рваться на полосы, гримаса боли исказила физиономию, и без того малосимпатичную, но требовалось освободить имплантированное в руку тайное оружие.

Еще мгновение, и Падальщик, не обращая внимания на ужасную боль от разорванной конечности, выстрелил сгустком энергии, шипящей как тысяча разъяренных змей, в Короля Выродков. Его величество ну никак не ожидал такого поворота… Он слишком много энергии затратил на открытие телепорта, а коварный ментальный удар молодого индейца забрал остатки сил, и энергетический сгусток поразил владыку Бам-бея.