– Они плохо спрятались от моих бомбочек! – веселым голосом ответил Луций. – Значит, в их никчемных жизненках было слишком много лжи и предательства, но истинный свет показал, что они лишь прах и тени на стенах.

– Ты урод еще тот, – бросил сталкер.

– Да и ты на красавца не похож, – огрызнулся на ходу карлик.

Вместо ответа полукиборг нарастил сгусток энергии в своей имплантированной «пушке», и Луций от страха шарахнулся вбок.

– Что, бомбочки кончились? – насмешливо поинтересовался сталкер.

– Я подорву весь боезапас! – пригрозил карлик.

Но за следующим поворотом кипело настоящее сражение, и о стычке позабыли. Пабло сразу понял, что Падальщик хочет заполучить кольцо, но сейчас было не до этого. За поворотом туннеля обнаружилась приличная баррикада из битых камней и обломков. Фактически часть прохода до половины завалило, и двое бойцов, вовсю стреляя из станковых энергетических орудий, из последних сил удерживали это заграждение. Третий диверсант уже погиб, и подкрепление подоспело весьма своевременно.

– Марка убили, – прокомментировал ситуацию Луций, – Тит и Антоний еще держат позицию.

– Ну, наконец-то! – обрадованно крикнул один из живых, завидев высокую фигуру Падальщика.

Словно нацелившись на звук, шипящая дуга молнии, выпущенной с той стороны завала, превратила радостно кричащего в кусок обугленного мяса.

– Тит, не-е-ет!!! – отчаянно завопил последний из троих «римских императоров».

От туловища Тита ничего не осталось, но руки уцелели и по-прежнему судорожно сжимали рукояти энергетической установки. Мертвые пальцы давили на гашетку, отправляя импульсы очередью, но этот посмертный пароксизм прекратился, стоило иссякнуть боезаряду.

– У них «повелитель молний»! – испуганно сообщил карлик, останавливаясь на месте как вкопанный. – Я знаю этот предмет силы. Нам нужно срочно подрывать тоннель…

В следующий миг энергетическая пушка взорвалась облаком зеленого дыма, и Антоний был тут же отравлен ядовитыми испарениями. В проем незамедлительно поперли выродки в масках с изображением лиц смеющихся детишек, но сгусток энергии, выпущенный Падальщиком, накрыл первую волну атакующих.

– Готовьте заряд! – заорал сталкер. – И торопитесь, мать вашу!

Вторую группу защитников Бам-бея, стремящихся овладеть стратегическим проходом, ждала та же участь. Это оттянуло время, и пока «полужелезный» сталкер принимал всю оборону на себя, Пабло с Луцием приготовили направленный заряд.

Потеряв бойцов, гвардейцы-мутанты снова шарахнули своей инопланетной молнией, но шипящий огонь почему-то обогнул Падальщика стороной. Словно отсканировав его силуэт, молния вернулась, не причинив вреда, а огонь, выпущенный им в ответ, накрыл бам-бейских стрелков.

– Готово! – крикнул Луций, спешно покидая позиции.

Троица в прежнем составе отбежала за угол, и сразу после этого мощный взрыв запечатал последний проход. Многотонные каменные блоки монументально похоронили трупы всех «императоров». Могила стала преградой на пути, символично отдав дань памяти защитникам баррикады.

– Не переж-живай, недомерок, – насмешливо проскрежетал Падальщик, обращаясь к Луцию. – Твои кореша погибли, как три спартанца, пускай костьми, но легли преградой на пути противника. Уцелевшие уроды с верхних уровней, а их немало, уже не смогут вовремя прийти сюда на помощь. Мы отрезали оставшихся защитников Бам-бея от последних шансов удержать этот город.