– Ты первый, – велел Падальщик, – я за тобой.

Пабло, не колеблясь, шагнул ко входу, чтобы убраться вон отсюда.

– В следующий раз я тебя обязательно убью, – услышал он слова Падальщика.

– А вот я не стану убивать тебя, – успел услышать он сказанное в ответ и шагнул прямо в жерло. Сквозной пробой утащил его прочь…

Умирающий Бам-бей остался в прошлом.

Мэтью Мак-Келли старался быть в курсе абсолютно всех текущих дел своего босса. Так уж было заведено, и вся информация, проходившая официальными каналами, сначала попадала к адъютанту Мак-Келли, и уже он решал, что и когда докладывать генералу Джонсону.

«Что» и «когда», казалось бы, мелочи, но в умелых руках такие вещи становились грозным оружием. Информацию ведь можно не просто преподнести, ее можно преподать в нужном виде и, главное, в нужное время. Знающему человеку это давало огромную власть, и опытный адъютант хорошо умел пользоваться своими скромными возможностями.

С неофициальными источниками генерал предпочитал общаться сам, и в тех сферах возможности Мэтью были сильно ограничены, но тут уж ничего не поделаешь. Мак-Келли прекрасно понимал, что целиком и полностью Мартин Л. Джонсон не доверял и не доверится никому на свете, уж слишком он был властной личностью.

Поэтому постоянно приходилось балансировать на грани, и неудивительно, что адъютант всегда опасался перегнуть палку. Оттого он старался не слишком уж заметно совать свой нос в генеральские дела.

Генерал Джонсон отбыл в Пентагон, и именно по причине его отсутствия Мэтью Мак-Келли первым узнал новость о произошедшем ЧП. Адъютант сразу поспешил в операторскую, чтобы лично разобраться в происходящем.

– Когда получено сообщение? – уточнил он, как только взял управление в свои руки.

– Через восемнадцать минут после исчезновения группы, сэр, – ответил оператор. – Мы запеленговали наших людей недалеко от Бам-бея. Но не всех, только пятерых. Четверо отсутствуют.

– Почему сразу не доложили, как только группа исчезла? – Мак-Келли сурово уставился на оператора.

– Сэр, но связь с группой пропала всего несколько часов назад… – виновато потупившись, ответил подчиненный. – Маячки установлены в каждый костюм, и даже без наличия двусторонней связи мы всегда могли видеть их с орбитальных спутников. Когда они исчезли полностью, мы решили, что за сбоем связи произошел еще какой-то сбой и скоро группа снова объявится…

– Вы решили, – передразнил Мак-Келли. – Ваша работа не решать, а собирать информацию и вовремя докладывать мне о любых накладках.

– Группа действительно объявилась, сэр, – проговорил в свою защиту другой оператор. – Логичней всего предположить, что они прошли через телепортационный канал, но почему группа не в полном составе, неизвестно.

– Как они там оказались, уже не важно, – отрезал Мак-Келли. – Где находится Нормандец, вам известно?

– Сэр, Нормандец и трое снайперов пропали, – доложил первый оператор. – На данный момент их местонахождение определить невозможно. Маячки отсутствуют в пеленге, сэр.

– Да, но почему вы до сих пор не связались с полковником Бистманом или кем-то из его офицеров? – уточнил адъютант.

– С ними до сих пор нет диалоговой коммуникации, сэр, – пояснил оператор. – Но проводник группы с позывным «Лучник» отдельно от всех прочих вышел из телепорта возле одного из наших мобильных исследовательских ботов. Пересылать информацию в онлайн-режиме бот тогда не имел возможности, но как только открылся просвет, мы получили послание.