– Как включил?! – повысил голос Мак-Келли. – Ты же мне только что докладывал, что запущенный ботом зонд засек стаю фермитов! Вы понимаете, что подставили этого сталкера, демаскировали его позицию…

– Это не мы, сэр! – замотал головой оператор. – Бот находился в автономном режиме и сам принял такое решение…

– Вы все идиоты! – уже не на шутку разошелся адъютант. – Кто писал программу для этого бота и как она прошла экспертизу, я потом разберусь! Что происходило дальше?

– Сэр, как только бот проник в память бортовой системы бронекостюма, – пояснил другой оператор (первый, съежившись, уткнулся в экран монитора), – нам удалось получить последние кадры, зафиксированные до телепортации. Изображение сильно повреждено и сейчас обрабатывается, но уже становится понятно, что группа угодила в подготовленную ловушку. Четкой картинки еще нет, но общий смысл в том, что члены группы угодили в западню с подземным телепортом, наведенным под них… Лучник даже успел заметить того, кто это сделал.

– Удалось идентифицировать?! – жадно спросил Мак-Келли.

– На сто процентов нет, – отрапортовал оператор, – но, судя по предварительным данным, ловушку с подземным телепортом подстроил мутант. Для этого был использован соответствующий предмет силы, правда, для того, чтобы открыть телепортационный канал такой мощности, носитель должен быть сверхсильным… Лучник заметил опасность в тот момент, когда неизвестный выродок активировал телепортационный пробойник, открыв вход канала метров на пятнадцать ниже уровня поверхности земли. Дальнейшее случилось само собой, и вот он здесь. Еще четверо проявились неподалеку. Наш бот засек их маяки, но с остальными связь наладить пока не удалось.

Мак-Келли хорошо знал, что телепорт большой мощности никогда не выбросит всех своих «пассажиров» в одной точке. В процессе переброски все зависит от массы объекта и размера пробитого в иных измерениях канала. В этот раз телепорт был огромным, многометрового диаметра, поэтому разброс выхода после такой масштабной телепортации может составлять несколько сотен метров. К тому же мутант, открывший канал, явно не умел контролировать его энергию. Это обещало определенный шанс выкрутиться. Появилась надежда, что неизвестные, затеявшие эту авантюру, не до конца контролируют инородные силы, которые используют.

– Вот, вот, фермиты учуяли Лучника, – констатировал один из операторов.

Здоровенный Пожиратель появился в зоне обзора. Авангардный выродок стаи, ловко прыгая по скалам, быстро приближался к месту, где находился проводник. Мутант явно что-то почуял, и становилась неизбежной перспектива, что сталкера вот-вот обнаружат.

– У нас есть показания медицинских датчиков его скафандра, – продолжил пояснять оператор, – и, судя по всему, наш сталкер сквозь толщу грунта также почувствовал чье-то присутствие.

– Выведите показания, – приказал Мак-Келли.

Операторы исполнили приказ. Монстр взобрался на кучу выброшенной и наваленной породы, и Лучник действительно сразу почувствовал его ненасытную жажду крови. Датчики, размещенные в комплекте проводника, подтвердили это, зафиксировав изменения состояния организма.

Мутированный урод громко принюхался, после чего принялся раскапывать передними лапами грунт. Показатель уровня адреналина у Лучника пополз вверх, но сталкер оставался недвижим; даже когда когти мутанта скользнули по защитной броне скафандра, Лучник по-прежнему не шелохнулся, изображая мертвого. Монстр, наткнувшийся на него, радостно завыл, сообщая своим сородичам о находке.

Даже Мак-Келли, наблюдающий за событиями на экране, испытал невольный всплеск адреналина, но русский проводник, похоже, обладал железобетонной выдержкой.