— Господа, время идет! Решайтесь. Я обещаю, что семье Меннингер за эти дни краснеть не придется!

— Берт, я — за! — снова поддержал Брюллова Курт Розенблюм. — Кстати, хоть я и не разбираюсь в политике, но практически уверен, что в ближайшие два-три часа к нам заявится кто-нибудь от Клямсдейлов с ультиматумом.

Алекс и Андре переглянулись. Первый недоуменно поднял левую бровь, второй — раздраженно дернул уголком рта, мол "я же говорил".

— Дядя Берт! — вкрадчивым голосом обратился Алекс к главе клана. — Дядя Берт, еще я хотел бы ликвидировать одну нестыковочку. Клямсдейлы в массовой драке убили Вилли и захватили Полину, в ответ получили только труп одного из своих. То есть размен произошел в их пользу. Какого же черта они требуют выдать Эдди, готовятся напасть на наш замок, а еще, как выясняется, должны прислать переговорщиков с ультиматумом! Или они окончательно сбрендили, или я чего-то не знаю!

— А ты действительно поумнел, Алекс, — с досадой ответил босс, — схватываешь на лету. Ладно, принимай командование! Но только на время боевых действий! Я звоню в замок, а Розенблюм объяснит тебе суть дела.

Брюллов хотел еще что-то сказать, но, услышав вердикт главы клана, вовремя закрыл рот и облегченно выдохнул. Он ожидал гораздо более упорной борьбы за свое назначение командующим. Видимо, дела у семьи были совсем плохи.

Берт Меннингер извлек из кармана коммуникатор и отошел для разговора к окну. Старик Розенблюм задумчиво снял свои очки, чтобы снова протереть линзы. Впрочем, уже было понятно, что он делал это не по необходимости, а машинально, чтобы скрыть волнение или успокоиться.

— Деньги, Алекс, деньги, — скучным голосом произнес финансист клана, — большие деньги. Всё из-за них. Федеральный центр выделил Зензере огромный денежный транш на строительство дорог и сопутствующей инфраструктуры. Естественно, генеральным подрядчиком стали мы — больше просто некому. Солидно перепадет и смежникам — геологам, связистам, энергетикам. Очень хороший толчок для развития планеты. И тут вдруг появляются Клямсдейлы с требованием отдать им десять процентов от суммы контракта!

— Они занялись дорожным строительством? — скептически хмыкнул Брюллов.

— Нет, они решили, что называется, "поиграть мускулами". То есть затребовали "свою долю" только за то, что не будут чинить нам препятствий.

— Рэкет в планетарных масштабах?

— Можно и так сказать. Очень удобно, не правда ли? Ничего не делая, не неся никаких затрат и не отвечая за результат работ, получить почти двести миллионов ливров.

— Та-ак, ситуация проясняется, — Алекс задумчиво потеребил коротко стриженную голову, — вы их послали, они в ответ спровоцировали конфликт. Значит, Вилли погиб всего лишь из-за денег. И Полина находится в плену тоже из-за денег.

— И еще, Алекс, — смущенно подал голос Эдди, — я не убил того ублюдка Сэмми. Не видел точно, куда я ему попал, но, видимо, рана оказалась не очень серьезной. Его уже забрали из больницы.

— Даже так? — Алекс почувствовал, что начинает закипать от переполнявшей его ненависти. — Они ответят! Они за всё ответят!

— Всё! — к столу вернулся Берт Меннингер. — Я отдал приказ на эвакуацию. Сейчас все идем на похороны. А сразу после похорон ждем от тебя, Алекс, и от твоего друга хотя бы примерного плана действий.

3

Делегация от Клямсдейлов прибыла ближе к концу траурной церемонии.