— Я по многому скучаю, — со вздохом признался старший лейтенант. — И по хорошим книгам, и по вашей дочке. И начинаю думать, что напрасно ушел из науки.

— Конечно, напрасно. Писал бы сейчас вот такие книги, — хихикнув, Мозырский показал на стопку макулатуры в ярких обложках. — И забудь, наконец, Маню. Она ведь тебя забыла. У нее там другая жизнь, которой мы не поймем. Кстати, теперь ее зовут Мирьям.

— И для меня в ее новой жизни места нет. Знаю.

Вадим с отвращением перебрал стопку книг, на которые показал неудавшийся тесть. Стопроцентный навоз: «Как русские развязали Вторую мировую войну», «Как русские проиграли Вторую мировую войну», «Народ выиграл войну вопреки Сталину», «Вермахт в битвах против красно-коричневой заразы», «Русский менталитет — угроза человечеству», «Большевистская ложь о лагерях смерти» и тому подобные шедевры лженаучного недомыслия. Неожиданно Вадим понял, что собеседник нервничает и не решается что-то сказать. Он вопросительно поглядел на Мозырского, и тот, опустив глаза, неловко пробормотал: дескать, Маня скоро приедет, потому как уходит из тележурналистики и назначена завотделом в Сохнут, будет координировать репатриацию по нескольким областям.

— Меня тоже уговаривает переезжать. Говорит, наших там сейчас много, смогу открыть где-нибудь в Беэр-Шеве магазинчик русской книги.

— Рядом с Беэр-Шевой атомный центр Димона. Если попытаются бомбить иранцев, те в ответ ударят ракетами по реактору и в пустыне грибочек вырастет… — машинально прокомментировал Вадим, но спохватился. — Вам-то зачем уезжать?

— А зачем оставаться? — Мозырский махнул рукой. — Слишком много антисемитов развелось в областной администрации. Уже открытым текстом говорят, что магазин отберут. Придется все бросить и ехать…

Рядом прогремел зычный голос:

— Верно говоришь, областная администрация — тот еще змеятник. — Полковник добавил чуть потише и с ехидцей: — Здорово, пессимист в штатском.

— Я оптимист, — буркнул Вадим. — К сожалению, очень осведомленный оптимист.

Безусловно, полковнику Ходынцеву сильно не повезло, хотя судьба старалась, как могла. Внук легендарного комдива, на целую неделю задержавшего танки Гудериана, Петр Степанович в тридцать лет защитил диссертацию по военной истории. Спустя год молодой майор отказался расстреливать парламентариев в Белом доме, и с тех пор его мотало по самым захолустным гарнизонам. Офицеры рассказывали, что Ходынцев отлично воевал в Чечне и в Осетии, но генералом не стал и никогда не станет. Теперь он доживал последний месяц до пенсии в должности начальника базы хранения в Юбилейном, в двадцати верстах от Романовска.

Ходынцев и Лаптев подружились на почве военной истории, а также — входящей в моду компьютерной игры «Мир танков». Они уже полгода «сражались» в одном взводе, «прокачались» от наилегчайших моделей до супермонстров вроде «Мышонка» и ИС-7, вооруженных автоматическими восьмидюймовками, и за последний месяц победили во всех схватках. Увы, победы легко достаются лишь в сетевых играх…

Полковник принялся вполголоса жаловаться, что у него на базе стоят в огромных количествах отличные машины. Немалую часть единиц хранения можно было бы хорошо продать всяким латиноамериканцам или африканцам, которые буквально вымаливают эту технику. Однако губернатор Шевелев от жадности затребовал такой откат, что покупатели в ужасе бежали к украинцам. Тогда Шевелев договорился с кем-то в Москве, и все железо будет отправлено на металлургический завод в соседнюю область, за что губернатору причитается изрядный бонус.

— Допустим, железо он продаст барыгам из вторчермета, — желчно закончил полковник.