В органы МВД был сделан запрос информировать о передвижении старинных автомобилей. Сотрудники ГАИ доложили о машине «М-1» довоенного образца в хорошем состоянии с грязными номерами, проследовавшей рано утром в сторону лесопарка. Чуть позже две такие же машины выехали из лесопарка и направились в сторону ближайших к областному центру городов Мальцев и Златобор. Около полудня одна «М-1» была обнаружена в лесу около Златобора с неисправным двигателем. Вторая машина возле Мальцева не появилась. Городским отделам МГБ дано указание искать машину и подозрительных лиц с привлечением сотрудников милиции. Оперативники областного управления вылетели в оба города на вертолетах и уже приступили к работе. Поскольку в управлении оставалось только руководство и одна тревожная группа, генерал приказал вызвать всех, включая отпускников и отгульщиков.

Однако перечень происшествий не был исчерпан. Сообщения продолжали стекаться в управление, и каждый следующий случай укладывался в не до конца понятную схему, подобно фрагменту мозаики.

Сразу после открытия обменных пунктов у стадиона СКА и в здании железнодорожного вокзала люди в странной одежде обменяли на рубли большие партии царских золотых империалов. Между 9 и 10 часами утра в милицию обратились несколько жителей областного центра, подвергшихся ограблению на северных окраинах города. Бандиты, угрожая ножами и револьверами, отобрали у них карманные телефонные аппараты, но денег не взяли. В начале одиннадцатого милиция организовала прослушку этих номеров, и оказалось, что телефоны включались в районе Златобора и Мальцева.

— Не смогли купить телефоны в универмаге, — Устинцев озвучил версию, к которой самостоятельно пришли многие оперативники. — Поэтому пошли на ограбление, после чего зачем-то отправились в ближние города. Работают профессионалы, черт бы их побрал.

— Брать их будем мы, — отрезал полковник. — Черту не доверим…

Дверь кабинета открылась, впустив генерал-майора Бурлака, начальника управления МГБ по Сталинохолмской области. Приветствовав подчиненных взмахом руки, начальник осведомился:

— Что доложишь, Алексей Ильич?

— Ввожу в курс личный состав, Михал Дмитрич. Подозреваемые говорили, что намерены посетить книжные магазины и фотомастерские. Может, подбрасывали нам ложный след, но кто знает… Поставил там людей.

— На это рассчитывать не стоит, — генерал поморщился. — Я больше надежд на патрулирование улиц возлагаю. В резерве держим роту спецназа, полтора десятка бронемашин «Барс» рассредоточены по городу и прибудут в любую точку в течение трех минут. — Бурлак вздохнул. — У кого-нибудь есть догадки, за каким дьяволом они пожаловали?

После заминки в несколько секунд отозвался Банников:

— Похоже на сценарий прошлогодних учений. Проникновение в населенный пункт, изучение обстановки, а в итоге — штурм объекта.

— Похоже, — согласился генерал. — А поскольку мы не знаем, какой объект они намерены штурмовать, остается предполагать самое худшее. Будем считать, что мы имеем дело с террористами. И вы еще не знаете последних новостей. Полчаса назад обнаружен антикварный автомобиль «эмка» в городе Мальцев. И не где-нибудь, а возле нашего горотдела. Опергруппа, прибывшая с вертолетной площадки, нашла майора Емшанова в бессознательном состоянии. Сейчас его «Скорая помощь» откачивает.

Именно этот напряженный момент выбрала Маня, чтобы позвонить на карманный телефон мужа. Под укоризненными взглядами руководства Вадим зашипел, что занят, но Маня перебила его:

— Это насчет утреннего звонка. Телефон тем людям мой дедуля сообщил.

— И кто эти люди? — Вадим включил внешний динамик, чтобы коллеги слышали разговор.