Фамилии, количество и должности арестованных генерал не назвал. Однако затем было сказано главное, о чем Вадим еще не знал, хотя накануне в управлении зачитывали присланный с Лубянки документ. По словам генерал-полковника, пресечена попытка провезти на территорию СССР ядерные взрывные устройства. Боеприпасы изготовлены в одной из исламских стран, но содержат компоненты, производимые лишь в передовых государствах Северо-Атлантического блока. В ближайшее время, сказал начальник главка, детали обезвреженных ядерных фугасов будут представлены советским и зарубежным журналистам.

— Таким образом, западные страны, потерпев поражение в мирном соревновании двух систем, переходят к открытому террору и даже снабжают своих наймитов оружием массового поражения. В такой обстановке не может быть и речи о каком-либо снисхождении к ядерным террористам. В то же время министр государственной безопасности уполномочил меня заверить общественность, что на происки враждебных сил будет дан адекватный симметричный ответ.

Пленительно улыбаясь, ведущая поблагодарила генерала за интересный рассказ.

Мишка по привычке принялся возмущаться сенсацией, уплывающей мимо его газеты, но Вадим успокоил друга, пообещав подкинуть интересные новости.

— И у нас в области были аресты? — вскричал потрясенный журналист. — Значит, правда, что Герасимова взяли?

— Лично брал этим вечером. Ты будь готов — наверное, завтра днем устроим пресс-конференцию, а потом организую тебе и Мане встречу с руководством. Сделаете свои сенсационные репортажи.

Дамы дружно набросились на него, выясняя, в какой город пытались провезти атомные хлопушки, но Вадим только разводил руками — для него эта информация тоже была новостью. Зато насчет «адекватного симметричного ответа» сомнений не возникало: теперь у советских спецслужб развязаны руки, и всевозможные афро-американские, латиноамериканские и другие диссиденты начнут получать много денег, литературу с полезными указаниями, а также кое-какую спецтехнику.

— Мне жутко, — тихо сказала Маня. — То есть репортаж-то мы снимем, и я скажу с должным пафосом очень гневные слова. Но что, если в следующий раз они смогут протащить фугас через границу?

— Для этого есть мы, — спокойно произнес Вадим. — Мы работаем, чтобы этого не случилось, и работаем неплохо.

— Работают они, — поморщилась Ларка. — И откуда берутся такие гады, если вы работаете?

— Негативные последствия расцвета социалистической демократии, — объяснил старший лейтенант. — Полтора десятилетия мы не слишком строго наказывали врагов. Как правило, обходились профилактикой, то есть вызывали в территориальный орган и объясняли, что нехорошо разжигать межнациональную рознь, призывать к убийствам и мятежам. Некоторые понимали и становились на правильный путь, а другие просто затаились и ждали своего часа. Сейчас они решили, что час настал, но не подумали, что мы продолжаем за ними присматривать.

Он предложил выпить за разгром несостоявшегося путча. Закусив стопку «Посольской особой» предпоследним пирожком, Вадим вспомнил о цели Мишкиного визита. Шенберг снова загорелся и принялся излагать очередную безумную идею. Бедняга убедил себя, что знаменитая комета 1612 года была космическим кораблем, потерпевшим крушение возле Земли. Проведя очередные раскопки в архивах, он твердо решил: обломки звездолета упали именно в болотистых лесах возле деревни Карнауховка, на месте которой позже вырос город Романовск, во второй четверти XX века переименованный в Сталинохолмск.

— Ну и что? — скептически осведомился Вадим. — Эту душещипалку ты нам еще в девятом классе излагал.