Всю последнюю неделю Мишка названивал, умоляя о встрече. Вроде бы в дебрях областного краеведческого музея он обнаружил нечто совершенно сногсшибательное. В субботу Лаптевы отмечали юбилей у Мозырских, но сегодня Шенберги нагрянут как штык. Точнее, как два штыка и один маленький штык в неявном виде — Мишкина жена Ларка была на шестом месяце.

Вернувшись после душа на кухню, Вадим обнаружил, что не в силах терпеть такие ароматы, и схватил пирожок под возмущенные протесты хозяйки. Добыча была съедена молниеносно, глава семьи потянулся за добавкой, однако был остановлен телефонным звонком. Сигналил не карманник, а простой городской телефон, почти выведенный из употребления неумолимой логикой научно-технического прогресса.

Без всякой телепатии супруги Лаптевы подумали об одном и том же — звонит Мишка. Маня поняла свою ошибку, наблюдая лицо мужа.

— День добрый… да, это я… и вам не кашлять… — Брови Вадима недоуменно подтягивались к переносице. — Простите, какой Петрович?.. Который дядя Гриша? Нефедьев из Воронежского университета?.. Товарищ, я правильно понял, что вас зовут Григорий Петрович?.. Клуб книголюбов?.. Нет-нет, я не состою, поэтому задолженности по взносам быть не может… Да, наверное, однофамилец… Не переживайте, любезный. Дом книги работает без выходных. Просто в воскресенье закрывается в пять часов… Всего доброго.

Жена чекиста молниеносно восстановила детали телефонного недоразумения и проговорила голосом соседки-разоблачительницы из третьесортного дамского детектива:

— Григорий Петрович приехал из Воронежа взыскивать с какого-то Лаптева членские взносы за прошлую пятилетку, и справочная, по ошибке, дала наш номер?

— Наш номер никому дать не могут, — Вадим помотал головой. — И вообще все не так. Петрович передавал привет от дяди Гриши, который знаком с Лаптевым по клубу, а хотел он выяснить, где в нашем городе можно в воскресенье книги прикупить.

— Загадочная история, — Маня покачала головой, перенося с жаровни на блюдо последние пирожки. — Откуда они узнали наш телефон? Или я переборщила с бдительностью?

— С бдительностью переборщить невозможно в принципе. Недобдеть — запросто, а перебдеть — никак… Ты права: незнакомцы, каким-то образом узнавшие мой номер, производят загадочное впечатление.

Вадим сообщил в управление о подозрительном звонке, надел под куртку кобуру с двадцатизарядным «ланцетом» под патрон 10/23 и набрал номер Мишки. Журналист обрадовал его: мол, они уже подходят к лаптевскому подъезду.

Действительно, через минуту-другую гости уже звонили в дверь. По случаю положения дам Шенберги заявились без алкоголя, с тортом и конфетами.

— Лучше бы банку пикулей принесли, — хохотнула Маня. — Трехлитровую.

Пока уминали пирожки с чаем, Мишка деликатно не заводил разговоров о своей надобности.

Болтали в основном жены, у которых имелась одна тема — про токсикоз и хороших гинекологов. За тортом мужчины перекинулись словечком о партийных делах и вчерашнем выступлении главы правительства на всесоюзном совещании. Все четверо согласились, что съезды КПСС и СКП, намеченные, соответственно, на сентябрь и ноябрь, пройдут не скучнее, чем закончившаяся неделю назад конференция большевиков.

Потом женщины неосторожно вспомнили прогнозы синоптиков о том, что надоевший антициклон скоро должен успокоиться. Мужчины творчески развили идею и решили устроить пикник с рыбалкой.