-  Если это кольцо-невидимка, нам очень повезло, - заметил я.

    -  Как ты думаешь, могли они доверить это кольцо агенту из числа людей?

    -  Маловероятно.

    -  Сдается мне, что это обыкновенное кольцо, - проворчал Самос. - Никакими свойствами оно не обладает.

    -  Понятно, - кивнул я.

    -  Постарайся не нажимать нa переключатель, - сказал Самос.

    -  Хорошо, - ответил я и положил кольцо.

    -  Позволь рассказать тебе о пяти кольцах. Эту информацию я получил совсем недавно из Сардара, хотя сама она основывается на данных, собранных за тысячу лет. Сведения подтверждены документами, попавшими нам в руки в результате аварий, самая недавняя из которых произошла четыреста лет назад.

    Давно, очень давно, может быть, сорок тысяч лет назад, кюры обладали технической культурой, значительно превосходящей их нынешний уровень. Техника, благодаря которой сегодня они считаются развитой и опасной расой, - лишь жалкие остатки былого величия. Их культура погибла в результате опустошительных внутренних войн, кульминацией которых стало уничтожение мира кюров. Кольца-невидимки были изобретены неким ученым; исходя из удобств нашей фонетики, мы будем называть его Прасдаком с Утеса Карраша. Это был настоящий мастер. Перед смертью он уничтожил все свои записи, но после него остались пять колец - их нашли среди развалин.

    -  Что с ними стало? - спросил я.

    -  Позже они были все уничтожены, - сказал Самос. - Одно кольцо затерялось где-то на Земле. Три или четыре тысячи лет назад пастух по имени Гиж забрал его у убитого командира кюров. Пастух попытался при помощи кольца захватить трон в Лидии, одном из земных государств.

    Я кивнул. Насколько я помнил, Лидия подчинилась влиянию персов в шестом веке до нашей эры, если пользоваться хронологией Земли. Разумеется, это произошло много лет спустя после Гижа.

    -  В устье Лауриуса есть город с похожим названием, - заметил Самос.

    -  Верно, - кивнул я. Порт назывался Людиус.

    -  Не исключено, что здесь есть какая-то связь, - произнес Самос.

    -  Может быть, - кивнул я. - А может, и нет. Никогда нельзя быть уверенным, что фонетическое сходство указывает на историческое единство. В данном случае связь показалась мне маловероятной. Тем более если учесть независимость и стиль жизни Людиуса. С другой стороны, жители Лидии вполне могли быть основателями этого города. Завоевательные походы Царствующих Жрецов относится к глубокой древности. После Войны Гнезд, насколько мне известно, завоевательные походы прекратились.

    -  Кюры, разумеется, так дела не оставили. Они вернулись за кольцом и убили Гижа. А само кольцо было уничтожено при взрыве.

    -  Любопытно, - заметил я.

    -  Остаются еще два кольца, - сказал Самос.

    -  Одно из них - кольцо из Тахари, - предположил я.

    -  Несомненно, - кивнул Самос.

    Я посмотрел на лежащее на столе кольцо.

    -  Думаешь, это пятое?

    -  Нет. Я уверен, что пятое кольцо до сих пор находится в стальном мире. Они не стали бы рисковать им на Горе.

    -  Может, их научились воспроизводить? - предположил я.

    -  Это представляется мне маловероятным по двум причинам, - сказал Самос. - Если бы они могли в точности воспроизводить кольца, то давно бы сделали это раньше.