-  Это правильно, господин! Здесь вы найдете самых очаровательных рабынь Шенди.

    У работорговца не хватало многих зубов и одного глаза. Тога его была выпачкана едой и кровью. Из-за пояса торчал длинный нож без ножен.

    -  Почему у этой девушки завязаны глаза? - спросил я, показывая на низкую платформу, на которой стояла на коленях молодая белокурая девушка.

    -  Как почему? Чтобы не волновалась, - отвечал торговец. Я кивнул. К подобному приему часто прибегают на рынках. Учафу ушел по своим делам.

    -  Купи меня, господин! - взмолилась какая-то девушка. Я взглянул в ее сторону и пошел дальше по ряду.

    На рынке было грязно, накануне нашего прибытия в Шенди прошел большой ливень. Парило. Доносился тяжелый запах начинающихся прямо за портом джунглей. Рынок Учафу помещался возле Рыбного канала, ведущего прямо в гавань. Неподалеку располагался огромный рыбный рынок. Рыбу доставляют сюда на каноэ из многочисленных деревень, расположенных вдоль Ниоки. Вообще-то официальное название канала Тангавизи, но из-за рынка его прозвали Рыбным.

    -  Купи меня, господин! - произнесла другая девушка, со смуглой кожей и великолепными ногами. По моей оценке, на рынке Учафу было не более двухсот пятидесяти девушек. Судя по всему, дела торговца шли не слишком хорошо. Учафу помогали четыре человека, один из которых приходился ему братом.

    Большинство рабынь, как и следовало ожидать, были темнокожими, белых я насчитал человек пятнадцать, несколько рабынь были явно смешанного происхождения.

    -  Господин, - произнесла рыжеволосая девушка и робко протянула руку. Я строго посмотрел на нее, и она тут же потупилась.

    Я медленно пошел дальше. Две темнокожие рабыни испуганно съежились при моем приближении. Я понял, что они еще не успели привыкнуть к ошейнику. Я брел вдоль ряда, разглядывая клетки с рабынями. Некоторые девушки были прикованы к решеткам, другие были скованы общей цепью. Мое внимание привлекла лежащая в грязи рабыня, жестоко скрученная по рукам и ногам грубой веревкой. Очевидно, она чем-то не угодила хозяину.

    Я присел рядом, ухватил ее за волосы и приподнял, чтобы получше разглядеть. На ошейнике блондинки с широкими щиколотками было написано: «Я рабыня Кикомби». Слово «Кикомби» было зачеркнуто, рядом красовалось имя Учафу. Я улыбнулся. Учафу не брезговал даже подержанными ошейниками. Кюры, как всегда, продемонстрировали отменную догадливость. Никому не придет в голову искать ценный товар в таком месте.

    -  Нравится? - спросил Учафу, невесть как снова оказавшийся рядом. Похоже, он старался не выпускать меня из виду. - Если честно, я купил ее у Кикомби.

    -  Я в этом не сомневался, - сказал я. Мне показалось, что он принял меня за агента, выслеживающего контрабандных рабынь.

    -  Тебя нравятся белые девушки? - спросил Учафу.

    -  Да, - сказал я.

    -  Из них получаются отменные невольницы.

    -  Я знаю.

    -  Вот настоящая красавица, - сказал он, показывая на девушку, чей ошейник я только что рассматривал.

    -  Другие у тебя есть? - спросил я.

    -  Конечно.

    -  С такими же волосами?

    -  Есть, - кивнул он, но мне показалось, что торговец насторожился.

    Я огляделся. Неподалеку стоял целый ряд пустых клеток

    -  Там у тебя много пустых клеток. Почему ты держишь своих рабынь в такой тесноте? Их и не разглядишь толком в такой давке.