– Их вроде четверо было? – еще один очкарик обеспокоенно пошарил стволом карабина по болоту. – Точно говорю, четверо.

– Да нет, Фриц, трое, – убежденно возразил полный коротышка. – Я точно видел. Видишь, они в маскировочной одежде, значит шли за пленным. Решайте быстрее. Вытаскиваем? Вилли, ты командир, ты и решай.

– Вытаскивай, – равнодушно бросил большой. – Я туда не полезу. Но пусть сначала бросят оружие.

Ваня глянул на заляпанный тиной МР, за который держался. Его ствол смотрел примерно в сторону немцев, для того, чтобы начать стрелять, надо было только сбросить ручку затвора с предохранительного выреза. Но автомат уже успел нахлебаться воды и шансы на то, что он выстрелит были мизерные.

– Значит вытаскиваем, – решился очкарик. – Я знаю, как! У нас в Померании много болот, Померания одно сплошное болото! Но надо только вырезать пару палок. Отто, поможешь? Я хочу в отпуск. У меня стоит целый день, так я хочу к своей Эльзе.

– Парни, мы сдадимся, только помогите… – неожиданно для себя закричал Иван. – Клянусь коммунистической партией, мы не будем сопротивляться.

– Вот это да! – дружно восхитились немецкие солдаты. – Да он говорит на немецком лучше тебя, Вилли. Хороший будет трофей! Точно дадут отпуск. А может еще медаль!

– Так уж и лучше, – обиделся здоровяк. – Но ладно, Курт, ты предложил ты и вытаскивай. Отто, помогай ему. Клаус, Фриц, держите русских на прицеле.

Немцы засуетились, один из них выдернул сосенку из болота и начал срубать с нее веточки ножом. Остальные топтались без дела на месте, взяв на прицел Ивана, Мамеда и Миколу только формально – тыкали стволами винтовок куда попало.

Ваня решился. В плен он ни за что сдаваться не собирался. Забарахтался и, хлюпнув по воде локтем, для того чтобы отвлечь внимание, сбросил затвор пистолета-пулемета с предохранителя. Мамед вытаращил глаза на него, но смолчал.

– Смирно! Не шевелитесь!!! – заорал здоровяк.

– Да, да, – примирительно зачастил Ваня. – Мы не шевелимся, только спасите. О! Мы очень много знаем, вы не пожалеете. Вы точно получите отпуск!

А сам только ждал того момента, когда немцы соберутся компактной группой, чтобы срезать их одной очередью.

Неожиданно по ушам стеганул резкий винтовочный выстрел.

Здоровяк и стоящий за ним солдат стали медленно заваливаться. Неизвестный стрелок срезал их одним выстрелом, Иван точно увидел, как у первого снесло кусок черепа, а у второго разорвало скулу.

Строгавший деревяшку застыл в ступоре.

– Черт! – заорал еще один немец, вскидывая карабин, но второй выстрел снес и его с ног.

– Сука!!! – заорал Иван и нажал на спусковой крючок.

Пистолет-пулемет закашлял и задергался, немца с сосенкой отшвырнуло, еще один болезненно охнул и припал на ногу. Но выстрелы внезапно смолкли, МП заклинило.

Ваня бешено задергал затвор, при этом прекрасно понимая, что не успевает. Оставшийся в живых плюгавый немецкий солдат уже успел вскинуть свой карабин и целился прямо Ване в голову.

Иван зажмурил глаза и приготовился умереть.

Тело постепенно уходило в трясину, вода уже сомкнулась над головой, но Иван, к своему дикому удивлению, почему-то все еще оставался жив.

А потом, кто-то резко выдернул его за шиворот на белый свет.

– А-а-ааа! – заорал Ваня, со свистом, бешено втягивая в легкие воздух.

– Сево клисись? – невозмутимо поинтересовался Петруха. – Сасем в болоте ласил? Совсем дулак?

– Сам дулак! – обиделся Иван, бултыхая руками по черной воде.