Зима отдавала честно накопленное за годы службы. За долгую, долгую жизнь. И почему-то ей от этого становилось все легче. Словно все прожитые вёсна и зимы уходили по тонкому усику в небо, к огромной шестигранной штуковине. Она вдруг почувствовала то, что, оказывается, не чувствовала давным давно — сквозняк в комнате, прохладу воздуха, разные запахи, услышала скрип оконных петель. Почувствовала себя человеком, а не живой боевой машиной, которой так долго была.

— Виктор! — и сердце зашлось от любви и волнения, словно ей опять восемнадцать!

Тем временем золотые нити по одной отделялись и втягивались назад. Оставив вместо могучих героев с заемной силой обычных людей. Вернее, не совсем обычных — базовые изменения «нулевого» пробуждения сохранялись, вот только все присутствующие давно забыли, каково жить без них.

— Будто груз с плечей сняли, — с усилием заставив перестать щупать самого себя, сообщил Шторм. Точнее, Данила. Уже просто Данила, а никакой не Красный Шторм.

Тем временем, телевизор продолжал бубнить, раз за разом повторяя речь Сталина. Пока ролик на полуфразе не прервался.

— Наши враги випустили по нам стратэгические ракэты с ядэрными боеголовками, — в прямом эфире сообщил товарищ Сталин. — Но они бэзнадежно опаздали. Пусть захлэбнуться в своей злобэ бэз нас.

И мир вокруг потонул в золотом сиянии.

Глава 23

Исход

Перед Исходом

Правильно говорят: прежде чем изобретать свой ответ на вопрос — сначала изучи чужой опыт, наверняка кто-то до тебя уже сталкивался с этой проблемой. Но что ответ настолько лежит на поверхности — вот этого я точно не ожидал. Цивилизация древних ящеров, прежде чем её уничтожила сохраненная из гуманизма и либерализма секта саваранов — столкнулась с множеством кризисов, включая поистине планетарные. И более или менее успешно их разрешила. В том числе строительство-выращивание кораблей-Создателей и создание ими Всемира — как раз одно из таких вот решений.

Искусственный мозаичный мир, спрятанный в межпространственной складке, откуда, грубо говоря, «рукой подать» до других миров-планет в разных звездных системах — это одно из таких решений. Одновременно и заповедник, и спасательная шлюпка, и база, если можно так сказать, МЧС ящеров. И архив, куда физически перемещали ценные места в случае угрозы их физического уничтожения. Перемещали как раз Создатели — ведь они были созданы прежде всего именно для этой функции!

Кстати, живые корабли вовсе не просто не предназначались для военных действий — им предписывалось держать подальше и в случае природных катастроф. Как и наша строительная техника, они прибывали в целевую локацию только после того, как «МЧС» чешуйчатых разруливала все проблемы. Ну или не прибывала — если справиться не получалось. Но тогда, хотя бы, эвакуировали жителей планеты через портальные переходы. Которые из Всемира можно было открывать и без пары камней.

Чтобы везде успевать и не опаздывать в случае, внезапной катастрофы, прямо в якоря, удерживающие Всемир в пространственной складке, была встроена функция поддержки прямого перехода в зону бедствия. Реагировала она на два маркера: разлитие свободной эссенции и на множественные смерти разумных. Знакомо, да? Именно эти маркеры и использовали деградировавшие сектанты, известные нам, как демоны и савараны, для своих кровавых охот.

Очередное доказательство того, как хорошая идея за несколько тысяч лет превращается не пойми во что — из системы спасения в оружие геноцида.

А нам — людям — просто повезло, что савараны не пришли к нам раньше. До того момента, как потомки млекопитающих приматов разовьют настолько мощный мозг, что в ментальном плане не будут особо отличаться от разумных потомков пресмыкающихся.