– Ты хотя бы отблагодарил Бинка за то, что он тебя освободил! – укоризненно напомнила Чери.

– Я отблагодарил его уже тем, что сохранил ему его ничтожную жизнь, – сказал Ксант.

Можно было подумать, что Демон раздражен, но – Бинк знал, что это совсем не так.

– Он заработал свою жизнь! – возмутилась она. – Ты ему должен гораздо больше!

– Не выводи его из себя! – негромко и настороженно предупредил Бинк. – Он может превратить нас в ничто, просто моргнув.

– Даже не моргая, – согласился Демон, и его веко слегка дернулось.

– Знаешь что! Бинк тоже мог оставить тебя гнить в пещере еще тысячу лет! И – тоже не моргнув! – бесстрашно крикнула Чери. – Но он этого не сделал, не оставил! Потому что у него есть то, чего тебе никогда не понять! У него есть – человечность!

– Кобыла... Ты заинтриговала меня, – проворчал Ксант. – Верно, что я всемогущ, но не всеведущ. Но полагаю, что могу понять человеческие мотивы, если сосредоточусь.

– Не сумеешь! – насмешливо отозвалась она. – Попробуй!

Тут даже Честер занервничал.

– Чего ты? – всполошился он. – Чего добиваешься, Чери? Хочешь, чтобы он всех нас уничтожил?

Демон взглянул на Гранди.

– Эй, полусущество, ее вызов имеет под собой основание?

– Мне‑то какое до этого дело? – скривился голем.

– Такое. – Демон поднял палец, и вокруг Гранди вспыхнул свет.

Всем показалось, будто свет прямо‑таки впитался в голема и... Гранди перестал быть существом из глины и веревочек. Он стоял на живых ногах, и лицо у него было живое – он превратился в эльфа.

– Я... Я настоящий! – завопил он. Но тут же, заметив направленный на него взгляд Демона, вспомнил про вопрос. – Да! – кивнул он. – Есть основание. Оно присуще каждому чувствующему существу. Ты смеешься, плачешь, испытываешь печаль и благодарность и... Словом, это – самое замечательное на свете...

– В таком случае, мне следует поразмыслить об этом, – произнес Демон. – Через век‑другой, когда выработаю свою обоснованную номенклатуру... – Он повернулся к Чери. – Если я преподнесу тебе подарок, ты будешь довольна, чувствительная кобыла?

– Я ни в чем не нуждаюсь. У меня уже есть Честер. Речь – о Бинке!

– Тогда я готов выполнить одно его желание.

– Нет, не то! Покажи лучше, что ты понял его. И подари нечто такое, о чем он сам бы и не догадался попросить.

– А, еще один вызов! – Демон кивнул и задумался. А затем протянул руку и поднял Чери.

Бинк и Честер испуганно подскочили. Однако акт Демона не был враждебным.

– Этого будет достаточно? – спросил он, поднося Чери ко рту.

У Честера с Бинком перехватило дыхание. Но Демон всего лишь зашептал, и рот у него был таким огромным, что все тело Чери вздрагивало от этого шепота. Хотя никто из присутствующих не расслышал ни слова.

Чери вскинула голову.

– Да, конечно, вполне достаточно! Значит, ты наконец понял ! – воскликнула она.

– Простая интерполяция наблюдаемых жестов у существ его вида, – пояснил Демон. Он опустил Чери на пол и шевельнул пальцем.

В воздухе возник маленький шар, похожий на затвердевший мыльный пузырь, и поплыл к Бинку.