— Ну конечно, — ровным тоном ответил Джош. — Полагаю, ты хочешь вызвать Алека, как обычно.

В трубе раздалось тихое щелканье клавиатуры — это Джош заносил заказ в базу данных.

— Да.

— А он об этом знает?

Молли заколебалась, не зная, что сказать.

— Ладно, Молли. — Теперь голос Джоша был гораздо мягче и дружелюбнее, чем в последний их разговор. — Я не собираюсь учить жизни лучшего друга. Кстати, я не ошибся, считая, что он был у тебя прошлым вечером и ночью?

Молли охватило чувство вины.

— А случилось что-то срочное? Потому что если так, то ты мог звонить прямо сюда.

— Ничего экстремального. Просто я встречался в пятницу с одной девушкой из его группы и хотел кое-что обсудить с ним.

— Он много работал в четверг и пятницу и заслужил небольшую передышку. — Молли за метила, что пытается оправдать Алека, и глубоко вздохнула. В конце концов, Джош Алеку не родственник, и она ничего не обязана ему объяснять.

— Не сомневаюсь. Так же как и в том, что ты, верно, полагаешь, будто мне не стоит лезть не в свое дело.

— Честно говоря, я об этом не думала, — сказала Молли. — Но Алек считает, что у него все под контролем.

— Хотелось бы в это верить, — мрачно ответил Джош. — Меган, например, придерживается иного мнения. Она полагает, что Алеку с самого начала было нелегко сочетать работу и учебу, а теперь ему вообще придется попотеть, потому что следующая неделя будет для него критической. Ожидаются письменная работа и обзор материала перед экзаменом. Мы говорим только об одном предмете, но он очень важен.

— Я не буду отвлекать его на следующей неделе — уезжаю в Калифорнию. — Молли решила довериться Джошу так же, как, по всей видимости, поступал Алек. — На самом деле я думаю остаться там до окончания семестра.

Последовала короткая пауза.

— Скорее всего, это весьма здравое решение.

Из-за отеческой нотки в голосе Джоша Молли решила вступиться за Алека:

— С другой стороны, я уверена, что у Алека хватит характера разобраться с этим вопросом, даже если я буду рядом.

На этот раз молчание затянулось.

— Молли, ты знаешь Алека полгода, я — восемнадцать лет. Пойми меня правильно, я люблю этого парня. Но если Алек в ближайшем будущем не разберется, чего же он хочет от жизни… Мне тяжело смотреть, как человек с такими способностями разбазаривает себя по пустякам. Я ему просто друг, а теперь представь, как чувствуют себя его родители — они просто места себе не находят.

Молли ощутила приступ тошноты. Все волновались за будущее Алека, а она вошла в его жизнь в самую критическую минуту и может все разрушить.

— А разве он не решил окончательно стать юристом?

— Это он так говорит, но подобная история повторяется уже не в первый раз. Алек доходит до того уровня, когда уже может начать карьеру или свое дело, а потом изыскивает дюжину причин, чтобы не делать этого. Обычно это происходит потому, что он начинает помогать кому-то другому.

Как ей — с написанием книги. В смятении Молли закрыла глаза. А Джош продолжал:

— Когда он учился на архитектора, какой-то приятель пригласил его помочь отстроить ему дом в Мэйне. Во время учебы в медицинском училище им устроили экскурсию по больнице, он встретил там пожилую даму, у которой был рак и никого из родственников. И взял ее под свою опеку, забыв о занятиях.

— Легко могу себе это представить.

Горло у Молли сжалось при мысли о врожденной доброте Алека. Но она не была пожилой одинокой женщиной на грани смерти и не могла позволить, чтобы Алек принес свое будущее ей в жертву.