Встаю и, теперь уже ничуть не скрываясь, срываюсь на бег - не знаю, туда ли, но времени на сверку с картой сейчас просто не было. Оглядываюсь - мутанты и не догоняют, и не отстают. Выдерживают темп, чтобы я попал к ним в лапы обессиленным? Чёрт, а ведь так многое зверье и в моём родном мире делает...!

     Почва под ногами вдруг ушла из-под ног и я чуть ли не кубарем, прикрывая одну лишь голову, покатился по гладким, - хоть в этом повезло, - камням. Как только неконтролируемое падение остановилось, я приподнялся и сорвал с пояса пистолет, напряженно оглядываясь и краем глаза наблюдая за дырой в потолке. Если сюда залезут те твари, что преследовали меня, то на своё выживание я не поставлю и кредита - гранаты, на которые я рассчитывал, под землей применять себе дороже, а для сдерживания мутантов место не самое подходящее - хватит уместить даже платформу, не то, что человека и стаю чудовищ. В какой-то момент я услышал перестук десятков пар лап, а через секунду свет из дыры закрыла чья-то туша. Я выстрелил. Эхо ударило по ушам с такой силой, что 'лагуна' едва не полетела на землю, но склонившийся над лазом мутант, взвизгнув, отскочил в сторону. Помотал головой и вновь навёл мушку оружия на свет... Но твари, похоже, не рискнули соваться черт пойми куда и рисковать своей головой, предпочтя бросить опасную добычу. Еще несколько минут я не сводил взгляда с дыры, но тишина, царящая вокруг, и схлынувшее ощущение опасности вместе с перешедшим в нормальный ритм сердцем, заставили меня облегченно вздохнуть и осмотреться. Камни самых разных форм и размеров, как оказалось, обвалились в явно рукотворный туннель - ровный, пусть и испещренный трещинами и выщерблинами, пол говорил сам за себя. В центре, рассекая его на две части, проходила полная сточных вод канава, от одного запаха которых хотелось опорожнить желудок. Захлестнувший кровь адреналин сразу не дал этого ощутить, но теперь... Теперь я серьезно рассматривал перспективу построения башни из камней, дабы отсюда выбраться. И от решительных действий меня отделяло только осознание близости черт пойми каких тварей, которым, вполне может статься, я ничего сделать не смогу. К выходу в пустошь-то я специально не готовился...

     Под потолком тоннеля тянулись металлические трубы и провода, из чего я сделал вывод, что когда-то это было так часто упоминаемое в описании пустошей метро. Ныне разрушенное и опустошенное, но - метро...

     Кукла.

     В грязи лежала тряпочная кукла с черными глазами-пуговицами. Чистая, и словно бы только вышедшая из-под руки мастера, игрушка. Умом я понимал, что ей здесь совсем не место, но противиться внезапно нахлынувшему желанию её коснуться был не в силах. Настороженно оглядываясь, я присел перед ней на корточки и коснулся мягкой ткани...

     ***

     Протяжный вой сирены и толпы людей, с криками и руганью вливающиеся в узкий, ставший для многих смертельной ловушкой, проход. Мальчишка в последний раз оглянулся на высокие стеклянные дома, устремляющиеся к небесам, и на сотни белых полос, что рублёными штрихами их расчертили, после чего какая-то женщина подхватила его на руки и влилась в толпу.