Лампы освещения метрополитена завораживающе горели красным, отчего мальчику казалось, что с секунды на секунду из-за угла покажется добрый старичок в красной шубе и с серебристым посохом в руках, а вслед за ним и его внучка, добрая и красивая снегурочка. Но даже в свои пять лет ребёнок понимал, что летом новый год не празднуют, пусть иногда ему этого и очень хочется.

     - Граждане, сохраняйте спокойствие! Всем выстроиться в очередь...! В очередь! - Страж правопорядка, глядя на несущуюся прямо на него толпу, сделал единственное, что было ему в такой ситуации доступно - сорвал с пояса только полученные гранаты со слезоточивым газом и метнул их в безумных людей, после чего резко развернулся и побежал по навсегда замершим ступеням эскалатора. Но не успел он преодолеть и половины отделяющего его от спасительной станции расстояния, как несчастного сбило с ног одно из падающих вниз тел. Нескончаемый поток людей уперся в три узких полосы самодвижущихся ступеней, но остановиться не смог - те, кто был позади, давили впередистоящих, из-за чего они были вынуждены продолжать движение. Вперемешку с истошно вопящими живыми людьми вниз летели и раздавленные трупы.

     Мальчик выбрался из объятий женщины и склонился над распластавшейся на земле мамой. Она, поняв, что происходит, обняла малыша и защитила его ценой собственной жизни... Но ребенок, глядя в распахнутые, остекленевшие глаза, этого не понимал. А через секунду чьи-то сильные руки подхватили малыша и с легкостью оторвали его от бесчувственного тела, увлекая в алый зёв тоннеля... Кукла, которую для него сделал самый важный человек на свете, осталась лежать среди трупов.

     ***

      Я сидел на полу и шумно дышал, крепко сжимая в руках треснувшую пуговицу. По лбу, как и по спине, стекали капли вязкого, холодного пота. Хотелось вскочить и бежать к проклятой дыре, через которую я сюда попал, но я сумел подавить это желание. Не сразу, но сумел. Видение, что накрыло меня... Я не знаю, чем оно вызвано и чем является, но почему-то мне казалось, что это - прошлое мира, в который я попал. Дотронулся до лица и неверяще посмотрел на оставшиеся на пальцах капли влаги. Кап - и на лицо упала еще одна капля, сорвавшаяся с одного из проводов, протянутых под потолком. Я поднялся и посмотрел под ноги - никакой куклы не было. О произошедшем напоминала лишь каша в голове и пуговица, которую я вертел меж пальцев. Страшно? Да, страшно. Вопрос о том, что со мной произошло, так и оставался без ответа - ни о чём подобном я не слышал. Я многих спрашивал о том, что было раньше, до изменившей мир катастрофы, но помимо общего описания произошедшего в них ничего не было. 'Война на уничтожение с применением ядерного оружия' - и всё. Еще пара упоминаний о природе автоматонов - автономных боевых комплексов враждующих государств, погубивших мир. Программа этих машин заставляет их воспроизводить себе подобных с одной лишь целью - уничтожить неприятелей, в число которых вошли и люди, у которых никакой власти над машинами не осталось. Целую тысячу лет они воевали, строили заводы и шахты, адаптировались и опять воевали. Людей спасло только то, что к моменту, когда уцелевшие в войне выбрались из своих убежищ, автоматоны уже не стремились попасть вглубь страны, воюя друг с другом на границах... До этого момента. Теперь, когда Диаметрал уничтожен, об изменившихся планах боевых машин оставалось только гадать. В трудах по псионике так и вовсе ничего об истории не было, даже природа пси-энергии старательно обходилась стороной. Если эти способности являются последствием вызванной радиацией мутации, то почему они проявились, стоило лишь людям выйти на поверхность? Почему не в убежищах? Этот мир тщательно хранил свои секреты, до которых, похоже, никому просто не было дела.