Все вздыхают и говорят:

 - Верно говоришь, отец... ох, верно!"

 Сейчас пейзаж вокруг Ростокинского моста совершенно другой. Правда, с тех пор, когда Ваня Шмелев смотрел на солнечные крестики на прозрачной воде Яузы, прошло более ста лет...

 Но остался свидетель тех и еще более ранних времен: справа от шоссе, среди стандартных многоэтажных жилых домов, как видение, словно сошедший со старинных гравюр или архитектурных фантазий Пиранези, белокаменный, с двумя монументальными каменными беседками в начале и конце, многопролетный, стоящий на стройных арках, похожий на древнеримский высокий акведук. Его нельзя не заметить, он привлекает всеобщее внимание. Это - водовод знаменитого Мытищинского водопровода ХVIII века.

 "Я увидел недалеко от дороги прекрасный водовод, - пишет Н.М.Карамзин в своих путевых заметках, - и пошел смотреть его. Вот один из монументов Екатерининой благодетельности! Она любила во многом следовать примеру римлян, которые не жалели ничего для пользы иметь в городах хорошую воду, столь необходимую для здоровья людей, необходимее самых аптек. Издержки для общественного блага составляют роскошь, достойную великих монархов, роскошь, которая питает самую любовь к отечеству, нераздельному с правлением. Народ видит, что об нем пекутся, и любит своих благотворителей. Москва вообще не имеет хорошей воды; едва ли двадцатая часть жителей пользуется Трехгорною и Преображенскою, за которою надобно посылать далеко. Екатерина хотела, чтобы всякий бедный человек находил близ своего дому колодезь свежей, здоровой воды, и поручила генералу Бауеру привести ее трубами из ключей мытищинских..." Полюбовавшись водоводом, построенным над Яузой, Карамзин замечает: "Я уверен, что всякий иностранный путешественник с удовольствием взглянет на сие дело общественной пользы".

 Карамзин писал свой очерк, когда Мытищинский водопровод еще не был закончен, вода еще не поступала в Москву, но о нем уже шла широкая молва.

 В одном из легендарных рассказов о нем говорилось, что якобы в одну из своих поездок в Троицкую лавру на богомолье Екатерина II, остановясь в Мытищах, испила воды из мытищинских ключей, и эта вода так ей понравилась своей чистотой и вкусом, что она приказала провести ее в Москву.

 Также, говоря о водопроводе, любили рассказывать о чудесном происхождении мытищинских ключей: они забили после того, как в землю ударила молния и открыла путь воде. Уже когда москвичи получили мытищинскую воду, известный поэт пушкинской поры Н.М.Языков, будучи в Мытищах у источников, питавших водопровод, написал стихотворение и напомнил старинное предание:

 Отобедав сытной пищей,

 Град Москва, водою нищий,

 Знойной жаждой был томим.

 Боги сжалились над ним:

 Над долиной, где Мытищи,

 Смеркла неба синева;

 Вдруг удар громовой тучи

 Грянул в дол, - и ключ кипучий

 Покатился... Пей, Москва!

 Однако устройство Мытищинского водопровода совершилось не так чудесно и быстро, как изобразил это поэт. Оно имело долгую предысторию.

 В 1767 году Екатерина II, переживавшая тогда пик своих либеральных увлечений, созвала в Москве Комиссию об Уложении, которая должна была разработать новое законодательство для страны. В Комиссию входили представители, избранные от всех сословий (кроме крепостных) и всех областей России, которые имели наказы избирателей для внесения тех или иных вопросов в законодательство.

 В наказе московских жителей, в числе прочего, затрагивалась проблема водоснабжения столицы.