Теперь нужно было искать союзников для будущих сражений с обидчиками, и Тэмучжин напомнил о себе побратиму отца Тоорил-хану из многочисленного племени кереитов. Имея далеко идущие планы, в письме к предводителю кереитов юноша назвал себя ханом. А в подарок привез черную соболью шубу – свадебный дар Борте.

Шуба понравилась Тоорил-хану. Он взял Тэмучжина под покровительство и обещал собрать рассеянный улус Есугая. Однако в это время воевать пришлось не с тайчиутами, а с меркитами, которые вдруг вспомнили о похищении Оэлун. Они напали на аил Тэмучжина, застали мужчин врасплох и увезли Борте, которая стала наложницей младшего брата жениха Оэлун. Правда, в это время она уже была беременна. Но своего первого сына от нее, Джочи, Тэмучжин всегда недолюбливал, видимо, не имея полной уверенности в собственном отцовстве.

Чтобы восстановить честь и вернуть Борте, Тэмучжин, располагавший очень незначительными силами, обратился за помощью к Тоорил-хану, который согласился выставить 20 тыс. войска при одном условии: в походе должен был принять участие дальний родич Тэмучжина и товарищ его детских игр Чжамуха-сечен, за которым стояло большинство монгольских родов.

В 1177 или 1178 г. войска союзников выступили в поход против меркитов. Неожиданно напав ночью, они обратили противников в бегство. В общей сумятице Тэмучжин не мог разглядеть жену. С криками «Борте! Борте!» он метался среди бегущих. Услышав его, Борте соскочила с коня и бросилась в его объятья. Тогда Тэмучжин послал людей сказать Тоорил-хану: «Я нашел, что искал. Прекратим же ночное преследование». Видимо, в то время он был еще далек от кровожадного стремления убивать.

После ночного сражения Тэмучжин и Чжамуха остались жить вместе в одной орде Хорхонах-Чжуту. Однако оба чувствовали друг в друге соперника, поэтому через некоторое время расстались. Легенда повествует, что Тэмучжин решился уйти от побратима, следуя совету Борте. Вместе с ним ушли и многие люди, до этого времени подчинявшиеся власти Чжамухи. Сын Есугая-баатура привлек на свою сторону многих нойонов[129] Чжамухи. Через некоторое время они явились к Тэмучжину в урочище Хара-Чжуокену на речке Сангур и провозгласили его ханом. Это событие произошло примерно в 1180 г., когда будущему завоевателю исполнилось всего 25 лет.

Чжамуха затаил злобу на соперника и искал повода для военного столкновения. Случай вскоре представился. Его младший брат угнал табун лошадей у одного из сторонников Тэмучжиена и был убит. Мстя за него, Чжамуха напал на соперника и победил в сражении. Следуя жестоким монгольским обычаям, он заживо сварил 70 нукеров[130] Тэмучжина.

Несмотря на поражение, число сторонников молодого хана продолжало расти. Это позволило Тэмучжину в 1202 г. двинуться войной на татар, бывших его кровными врагами. В жестоком сражении возле урочища Улхуй-Шилугельчжит татары были разбиты, а вожди племен казнены. На совете монголы решили: «Татарское племя – это исконные губители наших отцов и дедов. Истребим же их полностью, равняя ростом к тележной чеке». Это означало, что в живых останутся лишь малолетние мальчики, из которых можно будет сделать воинов, преданных хану. Пленники узнали об ожидавшей их участи и сумели подготовиться. Они решили спрятать в рукавах ножи и, когда их будут примеривать к оси, нападать на палачей.