Проживавшая в этом доме чета Тейлоров — Джоан и Донован (Joan Taylor, Don Taylor) — в ночь на 14 марта были разбужены их собакой, догом по кличке Саксон. Пёс был вне себя, с ним происходило нечто невообразимое, он вбежал в спальню, стащил на пол одеяло с кровати и, убедившись, что хозяева проснулись, принялся бегать от двери к кровати и обратно. Собака словно бы звала людей за собой. Это странное действо разворачивалось в самом начале третьего часа ночи. Поведение Саксона выглядело до такой степени необычно, что сомнений в серьёзности происходившего у Тэйлоров не возникло. Донован, вооружившись пистолетом, отправился с собакой, вслед за мужем последовала и жена. Собака, пройдя по тёмному дому, привела хозяев к двери во двор. После того, как дверь открыли, пёс побежал к калитке, ведущей во двор Смитов. Там он внезапно успокоился, сел и принялся смотреть на забор. Ничего более не происходило. Несколько минут супруги безмолвно таращились в темноту, пытаясь услышать хоть что-то, что могло бы объяснить странное поведение собаки. Так ничего не услышав, они в конце концов вернулись в дом и отправились спать. Саксон более их не беспокоил.

Никогда прежде дог не вёл себя подобным образом. Когда стало известно об убийстве Смитов, Джоан и Донован сразу же связали странное поведение собаки с произошедшим. Видимо, Саксон увидел или услышал нечто, чего не слышали крепко спавшие люди. По мнению Тэйлоров, преступление произошло непосредственно перед тем, как их разбудила собака, и полицейские были склонны согласиться с этим.

Т.о. предположение коронёра о давности наступления смерти Лаймена и Шарлин Смит, отнёсшего время убийства к ночи с 13 на 14 марта, отлично совпало с выводами следствия, полученными на основании опроса свидетелей.

Калифорнийские средства массовой информации уделили большое внимание преступлению. Начиная с вечерних выпусков газет 17 марта на протяжении последующих дней как в крупных печатных изданиях, вроде «Лос-Анджелес тайм» («Los Angeles Times»), так и совсем небольших, таких как «Вентура каунти стар» («Ventura County Star») или «Санта-Барбара ньюс пресс» («Santa barbara News-Press»), публиковались сообщения о ходе расследования. Местные телеканалы в информационных блоках давали репортажи на ту же тему. 22 марта состоялось прощание с Лайменом и Шарлин Смит, церемонию в местной евангелистской церкви посетили более 350 человек — репортажи об этом также попали в прессу и выпуски ТВ-новостей. Полиция тщательнейшим образом зафиксировала всех, появившихся на службе, была установлена личность каждого посетителя. У правоохранителей имелась надежда на то, что преступник проявит любопытство и явится в церковь, однако, даже если он там и в самом деле присутствовал, то ничем себя не выдал.

Нельзя сказать, что подозреваемых у следствия не было. Их оказалось даже больше, чем можно было подумать, если судить об убитых по сугубо формальным признакам. Ну, в самом деле, очень богатые люди, со связями, успешные во всех отношениях, ну что с ними может быть не так? Однако, при ближайшем изучении биографий погибших стали выплывать разного рода неприглядные детали, из числа тех, что обычно обозначаются эвфемизмом «скелеты в шкафу».

Первый неприятный сигнал, полученный в самом начале расследования старшим детективом Гэри Адкинсоном, касался некоего Джо Элсипа (Joe Alsip), друга и делового партнёра Лаймена Смита.