— Да, уже поздно. — Лидия заставила себя отвести взгляд и посмотреть на часы. Было действительно поздно. Давно пора отправляться в Лондон. Хотя куда спешить, если в пустой квартире тебя никто не ждет… Лидия поднялась и расправила подол юбки. Поймав вопросительный взгляд Рози, она знаком дала понять, что им пора собираться. Рози кивнула и, схватив ее за руку, потянула к подножию дуба, где оставила свой игрушечный домик.

Казалось, все это время пластмассовые человечки продолжали жить своей неторопливой игрушечной жизнью. Отец семейства восседал за столом, мать стояла у плиты, а детишки возились в саду. При мысли, что они с Рози сейчас бесцеремонно нарушат покой, царящий в домике, Лидия вдруг испытала такой острый приступ жалости, что на глаза навернулись слезы. Удивляясь собственной сентиментальности, она опустилась на колени и помогла Рози осторожно собрать игрушки. Все дело в истории, которую рассказал Ник. Теперь ее любопытство было полностью удовлетворено, но кто мог предположить, что история чужой судьбы может заставить сердце сжиматься от боли и сочувствия?

Уложив корзинку и свернув плед, они направились к дому. Рози вприпрыжку бежала впереди, Ник с Лидией, рука к руке, шли поодаль. Похоже, короткий сон придал девочке такой заряд энергии, который взрослый не получил бы и после восьмичасового отдыха. Она убегала все дальше, лишь иногда останавливаясь, чтобы с улыбкой помахать им рукой.

Лидия осторожно посмотрела на Ника и, поймав ответный взгляд, смутилась и принялась рассматривать траву у себя под ногами. Интересно, как теперь будут развиваться их отношения? Конечно, поцелуй — не повод строить далеко идущие планы, но что-то в темных глазах Ника подсказывало, что он обязательно предложит ей встретиться в Лондоне. Наверное, пригласит на ужин… Готова ли она к тому, что наверняка за этим последует?

Да, у него есть дочь. Ну и что? Ничего страшного. Никому из ее знакомых дети не помешали построить новые отношения и даже создать семью. Правда, обычно знакомство с ребенком происходит, когда флирт превращается в нечто более серьезное, но у них с Ником все будет по-другому. Даже хорошо, что она уже успела так сильно полюбить Рози. Полюбить? Слово, произнесенное даже мысленно, заставило ее испугаться.

Да, она действительно привязалась к девочке. А что насчет ее отца? Насколько далеко готова она зайти? Мысль о возможной интимной стороне их связи заставила Лидию покраснеть, но оказалась очень приятной. В конце концов, чего бояться взрослой самостоятельной женщине?

Но в глубине души Лидия понимала, что заставляет ее колебаться. Любовь требует жертвенности. Умения поставить интересы других людей выше своих собственных. Лидия не была уверена, сумеет ли она справиться. А интуиция влюбленной женщины подсказывала, что Нику и Рози нужно от нее именно это.

— Как двигается работа над биографией Венди? Вам ведь придется приехать сюда еще не один раз?

— Мы почти закончили. Я думаю, встреча, запланированная на среду, будет последней. В конце следующей недели я уже должна передать рукопись в редакцию.

— В среду? — Ник остановился и внимательно посмотрел на нее.

Сейчас он попросит о свидании, подумала Лидия. Это видно по выражению его лица. Пригласит на ужин. И она, конечно, ответит согласием. Они пойдут в ресторан, а потом… На следующее утро она проснется в его объятиях, и первое, что он сделает, открыв глаза, — улыбнется в ответ на ее любящий взгляд.

Но Ника никак нельзя отнести к разряду мужчин, ищущих легких связей. Он слишком хорошо сознает свою ответственность перед дочерью, чтобы пустить в их жизнь случайную женщину. Ему нужна, прежде всего, новая мать для Рози, готовая принять его образ жизни и полностью посвятить себя ребенку. Женщина, которая будет готовить лимонад по старинному семейному рецепту и печь пироги.