Однако многих партактивистов лагеря гораздо больше интересовали на этом собрании другие вопросы: "Был ли на съезде (XVIII съезде ВКП/б/) тов.Ежов? Кто выступал от НКВД? Ежов выводился из состава ЦК ВКП/б/ до съезда или нет?" Смена наркома внутренних дел стала событием первостепенной важности для управленцев лагеря и затмила все остальное: многие предчувствовали изменение курса и опасались угодить впросак – тогда ведь легко можно было лишиться удобного кресла в теплом кабинете, мгновенно сменив его на тюремную камеру.

За примерами недалеко ходить: первый начальник производственного отдела Вятлага Ксандров (а с ним заодно – ряд других сотрудников) незадолго до того был арестован по стандартному обвинению: "вредитель и враг народа". Но завершилось собрание актива, как и положено, дежурно-ритуальной и единодушной славословицей-заклинанием: "Да здравствует наш друг и учитель, наш вождь товарищ Сталин!"

Лагерь, как любое злокачественное образование, рос быстро. Вместе с ним набирала вес и его партийная организация. К апрелю 1939 года в ней значились 92 человека (64 члена партии и 28 кандидатов) – 7 процентов от всего состава сотрудников и охраны Вятлага. А к 1-му января 1941 года на учете в политотделе состоят уже 240 человек. Приглядимся к этим людям попристальнее – ведь они представляют собой руководящую прослойку, элиту, служебное ядро Вятлага. Так вот: лишь пятеро из них имеют высшее образование (в том числе – трое врачей); с неполным высшим образованием – также 5 человек; с законченным средним – 18; с неполным средним – 40; с начальным образованием – 148 человек; считаются грамотными, но не имеют начального образования – 24 человека. Из приведенных данных можно сделать вывод: основная масса лагерного актива (а значит – и аппаратно-управленческий скелет ГУЛАГа в целом) – это малограмотные послушные исполнители решений вышестоящего начальства, склонность к рефлексии в этой среде явно отсутствовала. Добавим, что из 240 партийцев-вятлаговцев образца 1941 года этнических русских – 185 человек, украинцев – 19, белорусов – 13, евреев – 6, представителей других национальностей – 17 человек.

Разумеется, в сумятице лагерной жизни встречались и сотрудники, "не горевшие" на службе, тяготившиеся тем делом, которое выпало на их долю. Не только как курьез конца 1930-х годов, когда порой еще "резали" начальству прямо в глаза неудобную для него "правду-матку", воспринимается сегодня такая-вот, например, партийная характеристика, датированная 21-м августа 1939 года и составленная не на какого-нибудь там рядового "вертухая", а на инструктора политотдела, члена ВКП/б/ Новосельцева Михаила Александровича: "… За время пребывания в п/о Вятлага тов.Новосельцев показал себя только с отрицательной стороны. В партийной жизни участия не принимал. Замкнут. Безынициативен. За время пребывания в п/о Вятлага на партийных собраниях не выступал ни разу. В политических вопросах разбирается слабо. Над повышением своего полит. уровня не работает…Не является примером в работе и в быту. На протяжении всего времени работы в Вятлаге проявлял недовольство работой в лагере, заявляя "в лагере буду работать тогда, когда у меня не будет партбилета". Большой нытик. К поручаемой ему работе относится безответственно. Груб, участия в общественной жизни не принимает. За безответственность в работе и нежелание работать в лагерях и систематическое нытье из органов НКВД уволен".