Елена Глинская беспощадно расправлялась с мятежной родней, пытавшейся отобрать престол у ее малолетнего сына. После ее смерти за князя-мальчика правила Боярская дума. Боярские кланы Шуйских, Бельских и Глинских жестко, до кровопролития боролись меж собой за власть. В атмосфере насилия, лукавства, интриг и заговоров формировался характер Ивана IV Грозного.

^{В. М. Васнецов. Царь Иван Грозный.}

В 1549 г. в Москве собрался Земский собор (первый письменно зафиксированный), в котором приняли участи представители всех сословий, кроме крепостных крестьян. Земские соборы XVI в. были совещательным органом, то есть могли давать советы царю и Боярской думе по тем вопросам, для решения которых они созывались. Собор 1549 г. обсуждал предстоящие реформы государственного управления, давно назревшие: страна уже давно была единой, а власть на местах еще являла все признаки политической раздробленности, пестроты, «особости».

1551–1569

В начале 1550-х гг. вокруг Ивана IV сложилась группа приближенных, позже получившая название Избранной рады. Проводя реформы государственного управления, Избранная рада согласовывала меж собой интересы крупной аристократии, не желавшей умаления своих привилегий, и интересы царя, укреплявшего собственную власть. Видную роль в Избранной раде играли придворный Алексей Адашев, священник Благовещенского собора Сильвестр, дьяк Иван Висковатый. В нее, вероятно, также входили князь Андрей Курбский и некоторые другие аристократы.

Первая половина 1550-х гг. — время внутриполитических реформ, проводимых царем и его ближайшим окружением. Страна нуждалась в централизации управления. Приказы («избы»), появившиеся еще при Иване III, стали более четко оформленными ведомствами. Одни ведали отраслями: Челобитенная изба, Посольская изба, Разбойная изба и др. Другие были территориальными (Казанский приказ). Приказных дьяков и подьячих теперь стало гораздо больше. Была ограничена власть наместников, присылаемых из Москвы, а большая часть их дел перешла к выборным должностным лицам: головам, старостам. Было упорядочено и многое другое, отменены отжившие обычаи.

^{Вид реки Нарвы и замка Ивангород с лифляндской стороны. Гравюра из «Путешествия» Адама Олеария. XVII в.}

В 1552 г. русское войско во главе с Иваном IV берет Казань. В память о покорении Казани Иван IV повелел воздвигнуть за стеной Кремля собор во имя Покрова Богородицы (в день этого праздника и была взята Казань). В 1555–1561 гг. зодчие Барма и Постник воздвигли на одном основании девять самостоятельных церквей-столпов, символизирующих град Небесный. Позже храм стали называть собором Василия Блаженного, по имени почитаемого праведника, похороненного в особом приделе.

^{Герб князей Курбских.}

Большое влияние в правительстве Ивана IV имел митрополит Макарий (ум. в 1563 г.). Это был мудрый человек, духовный просветитель, книжник. Он оказывал сильное нравственное воздействие на юного государя, сдерживая его буйный нрав. Как церковный реформатор он прославился составлением огромного свода духовной литературы, бытовавшей тогда на Руси в разрозненном виде. 12-томные Макариевские Четьи Минеи (т. е. чтение по месяцам) включили в себя и жизнеописания всех русских святых.

В 1564 г. князь Андрей Курбский бежал в Литву и год спустя уже воевал с Москвой на стороне врага. Свое бегство и предательство князь попытался оправдать в посланиях, которые писал Ивану Грозному. Царь, обладавший литературным талантом, отвечал беглому аристократу, оправдывая свою позицию.