Один из бастионов был в строительных лесах. Возле него Миша заметил небольшую группу рабочих и какого-то важного военного в шляпе с плюмажем, при шпаге с золоченым эфесом, в мундире с золотыми обшлагами.

— Инженер-генерал Абрам Петрович Ганнибал, — сказал отец, перехватив взгляд Миши, и, поправив треуголку, быстро пошел к генералу.

«Да ведь это наш сосед по имению», — догадался Миша, услышав знакомую фамилию.

Их сосед был знаменит не только тем, что справедливо почитался лучшим военным инженером России. Не меньшую известность приобрел он и тем, что был единственным в стране чернокожим генералом.

Дом Кутузовых в селе Федоровском находился недалеко от дома Ганнибала, но чернокожий генерал ни разу не был у них в гостях, да и к Ганнибалам в гости Кутузовы званы не были. И случалось это не потому, что соседи были в ссоре. Нет, жили они дружно, да так выходило, что редко когда оказывались генерал Ганнибал и капитан Кутузов в одно и то же время в своих деревнях.

Абрам Петрович Ганнибал родился в Эфиопии и прозывался эфиопом. И был он в той стране не то княжеского рода, не то даже царского. А потом захватили его — маленького еще — морские разбойники — пираты и продали в рабство, в Турцию. Там-то и выкупил Ганнибала из неволи русский посол Савва Рагузинский, а когда вернулся в Россию, то подарил смышленого мальчонку русскому царю Петру I. Петр крестил мальчика, дал ему свое отчество, а вслед за тем отправил крестника в Париж учиться.

Ганнибал прилежно учился и вернулся на свою новую родину инженером. Здесь он строил крепости, рыл каналы

и, кроме того, обучал инженерному делу учащихся Петербургской инженерной военной школы.

Увидев капитана Кутузова с незнакомым ему мальчиком, генерал спросил:

—    А кто же это такой? Уж не сын ли твой?

На что отец ответил по-военному:

—    Так точно, ваше превосходительство! Сын мой Михаил!

—    Интересно тебе здесь? — спросил Ганнибал Мишу.

И мальчик, подражая отцу, ответил:

—    Так точно, ваше превосходительство, интересно!

—    А что же именно интересно? — продолжал спрашивать генерал.

—    Да все, — отвечал Миша. — И бастионы, и стены, и кронверки, и куртины, и фасы, и как все они друг с другом связаны, и как все вместе образуют крепость.

Ганнибал не ожидал, что мальчик произнесет столько мудреных слов, какие не все знает и кадет из первого класса инженерной школы.

И потому, радостно изумившись, сказал:

—    Гляди-ка, капитан, вырос с тобою рядом еще один инженер!

На что отец отвечал генералу:

—    Готовлю его помаленьку в нашу инженерную школу, в которой и сам когда-то учился. Да и по городу гуляю с ним не просто так, а со смыслом, — поясняю все то, что военному инженеру потом пригодиться сможет.

—    Ах, молодец капитан! Ей-богу, молодец! Да и ты, Михаил, тоже малый не промах. Старайся, и выйдет из тебя генерал, а может быть, и фельдмаршал.

Миша радостно улыбался, слушая Ганнибала, и старый эфиоп казался ему ничуть не страшным, а добрым и милым человеком. И казалось Мише, будто играет с ним Ганнибал в детскую игру, в которой он, Миша, солдат, а Ганнибал — генерал. И потому при последних словах Абрама Петровича Миша подобрался, вытянул руки по швам и звонко выкрикнул:

—    Так точно, ваше превосходительство! Буду стараться стать фельдмаршалом!

...Михаил Кутузов и стал им ровно через шестьдесят лет после этой встречи.

^гец, как и обещал, отдал Мишу в Санкт-Петербургскую артиллерийскую и инженерную школу. И здесь Миша навсегда запомнил тот день, когда впервые надели на него военный мундир — кафтан красного сукна с черным воротником и черными обшлагами на рукавах, красные штаны и треугольную черную шляпу с серебряным позументом.