Втягивание Васи в дела ККК происходило постепенно, поначалу он не собирался становиться судьей и палачом киллеров, рэкетиров, бандитов и их руководителей. Но после нескольких случаев, происшедших с ним лично и с его знакомыми, удержаться от восстановления попранной справедливости не смог.

Началось все через четыре с половиной года после ухода Соболева. Вася к тому времени окончательно перебрался в Москву после смерти Марии Денисовны (до этого он по два‑три месяца жил во Владимире, в пустующем доме родителей) и начал работать в научно‑исследовательском институте радиоэлектроники, отпочковавшемся от знаменитого Курчатовского центра.

Лаборатория, где устроился Василий, была небольшая, работали в ней всего пять человек, из коих лишь двое были мужского полу: сам Балуев‑Котов да начальник лаборатории тридцатилетний Вадим Погребняк, кандидат физматнаук, специалист в области квантовой электроники. Парень он был умный, физически крепкий — занимался в юности борьбой, и очень приятный в общении.

Беседовать с ним было удовольствие, потому что он, как и Вася, интересовался эзотерикой, историей и был полон идей. С ним и произошла беда.

Вечером тридцатого сентября он возвращался домой по улице с незатейливым названием Третья Октябрьская с одной из сотрудниц, Леной Касимовой. Неожиданно рядом притормозила «девятка» с молодыми людьми спортивного вида.

— Закурить не найдется? — окликнул Вадима один из пассажиров.

— Извини, не курю, — отозвался Погребняк, проходя мимо и продолжая разговаривать с дамой.

Это не понравилось ездокам. Двое из них вышли из машины, одетые в короткие кожаные куртки, широкие штаны — лилового и зеленого цвета, и высокие ботинки со шнуровкой, и набросились на молодую пару. Однако Вадим был не робкого десятка, тем более, что рядом шла его подруга, и оказал сопротивление, отшвыривая нападавших. Тогда в дело вмешался еще один пассажир «девятки». Он достал пистолет ТТ и прострелил Вадиму обе ноги.

После чего нападавшие не спеша сели в машину и уехали.

Этот дикий случай заставил Василия предпринять ряд шагов по поиску бандитов, тем более, что милиция оказалась бессильна. Через два дня он их нашел — Лена запомнила номер машины и описала внешность негодяев.

Почему этого не мог сделать уголовный розыск, осталось загадкой.

Все четверо оказались охранниками Сергея Маня, помощника депутата Госдумы Свонидзе, надо полагать — одного из авторитетов криминального мира, и не боялись никого. Еще через день, третьего октября Вася настиг их после возвращения Маня из бара «Сюрприз» домой, на Пречистенку, где помощник депутата имел шикарную четырехкомнатную квартиру. Подождав, пока охранники отведут нетрезвого босса домой, Вася вышел из своего неброского зеленого «фиата» и появился перед обидчиками Вадима в тот момент, когда они выходили из освещенного подъезда.

— Привет из «чистилища», — сказал он ровным голосом, не глядя на шофера «девятки» в десяти шагах, но чувствуя его шевеление за спиной. — Три дня назад ваша кодла напала на одного хорошего человека и прострелила ему ноги. Припоминаете?

Молодые люди, одетые в ту же «униформу» боевиков подобных групп, переглянулись. Света, лившегося из подъезда на тротуар сквозь проем открытой двери, было достаточно, чтобы Вася хорошо видел их тупые лица, не обремененные высоким интеллектом. Потом тот, что стрелял, — Вася узнал его по описанию, — демонстративно сунул руку во внутренний карман куртки и процедил сквозь зубы:

— Дядя, шути, да знай меру, не то схлопочешь свинцовую маслину в пузо.